¿OTRO LIBRO SOBRE IGLECRECIMIENTO? ¡NO!

¿Estás bromeando? ¿Otro libro sobre iglecrecimiento? Ya tengo varios en mi

biblioteca, y no los he leído todos. Ni siquiera he comenzado a implementar los

pasos, principios y métodos que se recomiendan en ellos. ¿Para qué

coleccionar más libros sobre el crecimiento de la iglesia? Lo cual me recuerda

otro asunto que me perturba. ¿Cuántos pasos, claves y principios pueden

existir? Un autor enumera tres, otro siete o diez o doce. ¡Es para morirse! Ya

he cubierto pasos suficientes para subir la torre Eiffel, y ¿qué tengo como

resultado?

Por cierto, el asunto está un poco enredado. Un escritor nos asegura que las

células son la ola del futuro, otro fomenta las escuelas dominicales, mientras

otro promueve patrones en el culto de adoración que atraen a los inconversos.

Un autor aboga a favor de la predicación de sermones bíblicos y expositivos,

mientras el otro recomienda los sermones cortos que tratan temas que ofrecen

soluciones a las necesidades inmediatas de los oyentes.

Uno me dice que debo organizar a los miembros para una campaña de

visitación mientras que otro afirma que el evangelismo personal y la visitación

son fósiles de una generación pasada. Un conferencista cita las estadísticas para

probar que la mayoría de los que son ganados vienen por medio de los cultos

de adoración. Dicen que la adoración es la “puerta principal” de entrada, pero

otros insisten en que ahora la gente quiere entrar por una “puerta lateral”,

refiriéndose a las actividades que llenan otras necesidades de la gente. La

verdad es que a veces me es difícil hasta encontrar la puerta de mi propia

oficina.

Esto me lleva a otra queja. ¿A quiénes están hablando estos “expertos”?

Hablan de cultos que atraen a los perdidos por medio de dramas, canciones de

alabanza y luces de teatro. ¡Deben de estar bromeando! ¡Sería una gran

bendición si al menos pudiera encontrar a alguien para ayudarme a preparar el

boletín semanal! ¿Luces de teatro y sistemas de sonido de último modelo? Me

quedaría contento con reponer unas cuantas bombillas fundidas y con utilizar un

micrófono que no fuera una reliquia. Y, hablando de sistemas de sonido, el

poseer uno nuevecito no dará ningún resultado positivo mientras el sordo de

don Tomás esté manejando los botones de control. Es el presidente de los

diáconos, pero siente que su llamado es manejar los controles del sistema de

sonido en la iglesia. Creo que necesita unos botones con que entretenerse

mientras estoy predicando. ¿Cuántas veces será necesario ajustar los controles

del micrófono mientras yo estoy predicando? ¿Cuántas variedades de chillidos

puede producir un solo hombre con los controles?

Pensé que por fin había encontrado el anuncio de una conferencia que me

ayudaría. Se titulaba: “Enfocando a los ‘boomers’.”f1 Armado con la convicción

de que esta táctica cambiaria el rumbo de nuestra iglesia, fui en busca de estos

“boomers” en mi pueblo. Puesto que el censo mostraba una población de

apenas seiscientos, decidí engrandecer mi escala de acción para incluir a todo

el municipio. Esto me daba un total de cuatro mil como esfera de acción.

¡Ahora podría darles duro a los “boomers”! Primero, hice un estudio de las

estadísticas demográficas. Descubrí que había 397 “boomers” en el municipio,

y la mitad de ellos viven al lado opuesto del pueblo, lo que significaría un viaje

de treinta y cinco minutos en coche. Me dije: “Eso no es problema; soy un

pastor amigable, agresivo y ansioso de ver a mi iglesia crecer.” Principié mi

encuesta telefónica con gran entusiasmo. Tomé esa idea de una conferencia

sobre “teléfonos para ti”. (Iba a utilizar el correo directo, pero la máquina

copiadora de la iglesia manchó las hojas. Pensé en las carteleras publicitarias a

los lados de las avenidas, pero ya estaban ocupadas con anuncios políticos.)

Los “boomers” con quienes logré hablar ya estaban asistiendo a la iglesia

central de su sector. Me pregunté: ¿Cómo puede una iglesia pequeña como la

nuestra apelar a los “boomers” que están acostumbrados a todos los lujos de

una iglesia grande? Tal vez nuestro destino es permanecer pequeños. No

importa. La mayoría de nuestros miembros dicen que están felices con el

compañerismo íntimo de nuestra iglesia. Así podemos conocernos por nombre.

Pero no me di por vencido. Determiné probar con una conferencia más sobre

el crecimiento de la iglesia. El seminario sobre la demográfica me sonó

atractivo. No estaba seguro de su significado, pero el título me impresionó.

Descubrí la razón por la que mi pequeña iglesia no estaba creciendo. Era que

nos habíamos equivocado en nuestra estrategia de mercadeo. Eso era noticia

nueva para mí, puesto que no teníamos ninguna estrategia de mercadeo.

Primero sería necesario hacer un estudio del medio y determinar las

características de mi comunidad y sus intereses con referencia a la iglesia. Al fin

capté el significado del término “la demográfica”. Aprendí por medio del

método de “prueba y error” que la meta de enfocar solamente a los “boomers”

en el municipio era demasiado pequeña. Pero este conferencista habló de

términos raros usados en “la psicográfica”. No entendí ni una palabra de lo que

decía. Parece que uno necesita ser científico espacial para saber cómo hacer

que una iglesia crezca hoy en día. No sentía el llamado para ser un ejecutivo;

simplemente quería ser pastor.

De verdad, me alegro de no haber entendido lo que decía el conferencista

porque no podría haber soportado más rechazo de parte de mi iglesia.

Descubrí que el mayor problema no era encontrar un método que diera

mejores resultados que el método que ahora ni siquiera teníamos; más bien el

problema era que cada sugerencia mía trajo la misma respuesta: “Ya probamos

eso. No dio resultados.” A veces escucho el segundo refrán: “Aquí no solemos

hacerlo así.” No entiendo esto. Si no podemos intentar nada que ya hemos

probado y no podemos hacer nada que no haya sido intentado, ¿QUE

PODEMOS HACER? Esta es una pregunta retórica. Y sé la respuesta. Es lo

mismo que hicimos el año pasado y el año anterior, y el siglo anterior, y nos

dará los mismos resultados. ¡Nada de crecimiento! ¿Una iglesia para el siglo

veintiuno? Debe de estar bromeando. ¡Me encantaría ser pastor de una iglesia

que reconociera que estamos en el siglo XX!

He sido pastor aquí durante cinco años y realmente debiera saber que es mejor

no ofrecer nuevas ideas. El asunto fundamental es que los miembros de mi

iglesia no quieren crecer. La última vez que hubo crecimiento, hace viente años,

tuvieron que construir un edificio educativo. La mayoría de los miembros no se

han recuperado de los efectos de haber tenido que dar dinero extra para ese

edificio. Además, sería difícil tener que adaptarse a gente nueva. Algunos de los

nuevos querrían ocupar puestos de liderazgo, y ya todos los mejores puestos

están ocupados. El organizar nuevas clases es traumático. Siempre alguien se

ofende cuando se dividen las clases y yo no quiero herir a nadie.

Al fin y al cabo, ¿qué tiene de extraordinario el crecimiento de una iglesia? La

única razón por la que los pastores se entusiasman sobre el tema es la de

alimentar su ego. Quieren ver sus nombres en los boletines de informe de la

asociación. A mi no me interesan los números. Me interesa la calidad. Conozco

a todos en mi iglesia. Si se unieran más personas, tendría que sacrificar ese

contacto personal con cada miembro. Ahora visito a los enfermos, entierro a

los muertos y caso a los enamorados. Soy bien respetado en mi comunidad.

De todas maneras, no tengo tiempo para asistir a ninguna más de esas

conferencias sobre el crecimiento de la iglesia.

¿No le suena esto vagamente familiar? Representa un resumen de las quejas y

comentarios que he escuchado mientras he dirigido conferencias sobre

iglecrecimiento en varios sectores de mi país. Las caras son distintas, pero las

reacciones son muy parecidas Muchos de los participantes en las conferencias

salen más desanimados que cuando llegaron. Los conceptos que se presentan

no encajan con su situación especial. Los que sirven ya han sido utilizados

anteriormente en sus iglesias. Un pastor no puede soportar tanto rechazo.

Muchos pastores ya están cansados de los métodos nuevos que prometen

tanto y dan tan pocos resultados. Saben que necesitan alcanzar a sus

comunidades, pero no piensan que sea posible, y sinceramente, muchos no

están seguros si quieren intentarlo siquiera.

¿ESTAMOS CRECIENDO?

“Iglecrecimiento” ha llegado a ser un campo de estudio, un tópico de interés

considerable y de debate, un negocio grande. Conferencias sobre el tema han

sido patrocinadas por virtualmente todas las denominaciones cristianas, a varios

niveles, enfocando desde la iglesia local hasta convenciones nacionales.

Abundan los centros para el crecimiento, y seminarios y universidades están

siguiendo la moda con cursos especiales. Abundan libros, cintas

magnetofónicas, videos, estudios de mercadeo y modelos sobre el tema. Más

personas están asistiendo a más conferencias y comprando más materiales que

en cualquier tiempo en la historia de la iglesia. Sin embargo, se detectan pocos

resultados visibles. Ciertamente algunas iglesias están creciendo. La

“megaiglesia” ha llegado a ser “la historia de la cenicienta” de esta década.

Cada día se añaden a la lista más iglesias. Pero, ¿será cierto que La Iglesia

verdaderamente está creciendo? ¿Se estará añadiendo gente al reino de Dios

por medio de todas estas actividades? Esta es otra pregunta que tenemos que

encarar en forma sincera.

No podemos mostrar un crecimiento substancial. La verdad sin tapujos es que

el crecimiento de la iglesia no está manteniéndose al mismo paso del aumento

de la población. La membresía total en los Estados Unidos de América

aumentó un 28 por ciento entre 1960 y 1990, mientras la población aumentó

con un 39 por ciento. Si la membresía hubiera quedado a la par de la

población, habría un aumento de doce millones más de miembros en el país hoy

(ver gráfica).

Tampoco el aumento en el número de iglesias ha alcanzado en el nivel de

crecimiento de la población. El número de iglesias en los Estados Unidos

aumentó un 7 por ciento desde 1960 hasta 1990. Si el número de iglesias

hubiera aumentado en la misma proporción de la población, hay día habría

otras 96.000 iglesias.

Otros autores y expertos en estadísticas han llegado a las mismas conclusiones.

En un artículo en Christianity Today, Ken Sidey reconoció que parece que

nuestros principios de iglecrecimiento no están dando resultados. Los

estadísticos como Gallup y Barna han documentado fiel y consistentemente los

pobres resultados de los esfuerzos penosos de la comunidad evangélica para

alcanzar a los estadounidenses inconversos. Estos resultados han llevado a

algunos a concluir que el movimiento de iglecrecimiento simplemente no está

dando resultados positivos. Mientras hay cierta validez en este juicio, tenemos

que preguntarnos: ¿Cuál sería el estado de la iglesia si no hubiéramos celebrado

conferencia alguna sobre iglecrecimiento ni producido ningún libro para animar

y ofrecer ideas nuevas?

¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

¿A quién echamos la culpa? ¿Será que las estadísticas que mencionamos

previamente comprueban que el movimiento de iglecrecimiento no está

funcionando? Por consiguiente, ¿es justo echar la culpa a los conferencistas y

especialistas?¿Será que todavía no han descubierto los métodos correctos para

alcanzar y conservar a una nueva generación que aparentemente no responde a

los métodos que dieron resultados en generaciones pasadas?

¿Es justo echar la culpa a las estructuras denominacionales y al personal de la

denominación? Después de todo, ellos han sido pagados para desarrollar

programas y materiales que den como resultado el crecimiento en las iglesias.

¿No es así? Si estos siervos denominacionales no fuesen tan anticuados,

nuestras iglesias experimentarían el crecimiento. Además, su interés único es

vender materiales y programas, no hacer crecer las iglesias. La verdad es que

algunos analistas del futuro piensan que las denominaciones están en vías de

extinción. Tal vez debiéramos brindarles un “adiós” cariñoso, ya que ellas

forman el corazón del dilema de iglecrecimiento.

No podemos dejar sin censura a los seminarios. Después de todo, su tarea es

entrenar y equipar a ministros para desarrollar iglesias conscientes de su

responsabilidad de la Gran Comisión. Seguramente que una parte de la culpa

por la indiferencia actual de la iglesia debe cargarse sobre el personal en los

seminarios. Son irremediablemente anticuados, según mi pensar. El énfasis es

demasiado académico y teológico. De todas maneras, los “boomers” no

quieren teología. ¿Por qué los seminarios no nos enseñan lo que realmente da

resultados?

En un nivel más fundamental podemos culpar al pastor local. Es la única

persona que realmente puede motivar y traer cambios a su iglesia. Los pastores

de hoy simplemente no sienten un verdadero compromiso con su llamado. No

están dispuestos a pagar el precio como los gigantes de generaciones pasadas.

Están tan sofisticados que no quieren “ensuciarse las manos” con tareas como

la de iglecrecimiento. Están buscando alguna fórmula fácil que dé el crecimiento

instantáneo. Quieren una salida fácil, una manera de hacer que su iglesia crezca

sin que les cueste demasiado trabajo. Han perdido su pasión por el ministerio y

la evangelización. ¡Ellos tienen la culpa!

Mientras estamos echando culpas, no podemos dejar fuera a los miembros de

las iglesias. La mayoría de las iglesias estaría creciendo si los miembros no

fuesen tan indiferentes y faltos de consagración. No quieren ni dar, ni visitar, ni

enseñar, ni ofrecerse como voluntarios para nada. Simplemente no tienen

interés. Están más adaptados a las comodidades que al evangelismo. Nosotros

los ministros anunciamos y promovemos programas de visitación, pero

solamente unos pocos fieles llegan para participar. Personalmente, estoy harto

de rogar a estas personas para dar y para ir. ¿Para qué trabajar tanto para

alcanzar a personas en la comunidad, cuando los miembros ni los hacen sentir

bienvenidos a los cultos? La gente de hoy quiere recibir todo “en una fuente de

plata”, sin tener que hacer ningún esfuerzo. Quieren tener a su disposición todos

los servicios sin costo alguno y sin compromiso de su parte. Simplemente

quieren entretenimiento y diversión.

Por supuesto, podríamos culpar al mundo. Ya no estamos viviendo en los

“buenos tiempos pasados”, cuando la gente asistía a la iglesia sin falta. En aquel

entonces, ningún hombre de negocios que se respetara a sí mismo pensaría

siquiera en dejar de asistir al culto de adoración el domingo por la mañana. El

no hacerlo significaría un suicidio profesional. Pero ya no es así. Hoy día se

llevan a cabo negocios en cualquier parte los domingos en la mañana. Estamos

viviendo en una sociedad secularizada. A la gente en general no les interesa ni

los asuntos espirituales ni la iglesia. No van a sacrificar su día de recreo y

descanso para participar en las actividades de la iglesia. No nos engañemos.

Estamos viviendo en una época post-cristiana, y hay que acostumbrarnos a tal

hecho. Las cosas andan mal para la iglesia, y van de mal en peor.

¡Huy, me alegro de haberme desahogado sobre este tema! Es muy fácil

distribuir la culpa, ¿no es cierto? Tal vez mostró su asentimiento a las

declaraciones expuestas. Por otra parte, tal vez se enojó o se ofendió por

alguna de ellas. Examinémoslas de nuevo, pero esta vez sin el propósito de

echar la culpa.

¿Qué acerca del movimiento del crecimiento de la iglesia, de los autores y los

conferencistas? Muchos de ellos han sido utilizados por Dios para inspirar a sus

iglesias a crecer. La mayoría de ellos son gente sincera y solamente desean

ayudar a otras iglesias a experimentar el crecimiento bíblico y balanceado. Lo

que hacen, lo hacen con un sentido de llamamiento. Una vez más podemos

preguntar: ¿Cuál sería el estado de la iglesia hoy en día si no fuera por los

pastores, profesores, y estadísticos levantados por Dios, quienes se dedican a

la búsqueda de los métodos que dan resultados y después los comparten con

otros?

Más aún, mi experiencia personal es que la gran mayoría de los obreros

denominacionales son gente dotada de gran integridad, quienes están sirviendo

a Dios en sus puestos actuales por su pasión por ayudar a las iglesias locales.

La gran mayoría busca estar al tanto de los últimos métodos para ministrar. Es

cierto que a veces las estructuras denominacionales obstaculizan el crecimiento,

especialmente el cambio rápido, pero aún esa dificultad puede asegurar la

estabilidad y la estructura. No creo que el denominacionalismo esté

agonizando. Si acabáramos con las estructuras denominacionales, nuestra

necesidad de la cooperación y el cuidado mutuo, especialmente para las iglesias

más pequeñas, (las cuales son la gran mayoría), demandaría que volviéramos a

construir las estructuras denominacionales ministeriales en forma parecida.

Podríamos hacer algunos comentarios sobre los seminarios y sus profesores.

La gran mayoría está sirviendo con gran sacrificio personal, motivados por un

sentido de llamamiento divino. Muchos seminarios están trabajando

diligentemente para tratar los asuntos tanto prácticos como teológicos que

conciernen el crecimiento de la iglesia.

Los pastores, por supuesto, reciben su porción de la culpa, especialmente en el

nivel local. El enfoque del crecimiento de la iglesia, específicamente la

dimensión del crecimiento numérico, ha creado presión inimaginable sobre

algunos pastores para producir resultados numéricos o buscar otro puesto de

servicio. En algunos casos el pastor es visto como el único responsable por la

falta de crecimiento visible. No nos sorprende el hecho de que el promedio de

tiempo que pasa el pastor en una iglesia es solamente cuatro años. Ciertamente

hay algunos pastores apáticos sobre el crecimiento numérico y se contentan con

recibir un sueldo. Pero por cada pastor que cae en esta categoría hay

centenares que tienen pasión por el crecimiento de su iglesia y por los perdidos.

La verdad es que muchos de los pastores indiferentes han llegado a este estado

por estar tan desanimados con los pocos resultados de sus grandes esfuerzos,

que casi se dan por vencidos, no sólo en cuanto al crecimiento de su iglesia,

sino en cuanto a su ministerio. Muchos de estos pastores, llamados por Dios,

podrían ser restaurados a un ministerio ardiente si percibiesen una chispa de

deseo de los miembros y un rayo de esperanza para el crecimiento de su

iglesia.

Muchos pastores que están desanimados quieren echar la culpa a los laicos por

el lamentable estado de crecimiento de las iglesias que se ve en muchas partes.

Y es verdad que hay laicos que temen y resisten los cambios que acompañan el

crecimiento de la iglesia. Las personas carnales (o quizá no verdaderamente

cristianas) que tienen puestos de liderazgo pueden hacerle contrapeso al pastor

que siente el compromiso de la Gran Comisión. Prefieren “jugar a la iglesita” en

vez de ser una iglesia. Mi experiencia ha sido, sin embargo, que en toda iglesia

de todos los tamaños habrá lacios, hombres y mujeres, comprometidos con una

pasión profunda y perdurable porque sus iglesias crezcan y para alcanzar a los

inconversos en la comunidad. Muchos han estado orando por un avivamiento

de esta magnitud en sus comunidades durante años. Este remanente fiel es

como la leña que está esperando la chispa divina de un incendio espiritual que

traerá un despertar divino.

Es cierto que hoy en día hay más secularismo que en épocas del pasado. El

asistir a la iglesia ya no está de moda, como era en el pasado: pero este hecho

puede resultar más una bendición que un mal. Los “cristianos culturales”

perdidos son más difíciles de ganar que los inconversos. Muchos se creen

cristianos porque han sido criados en una cultura o en un medio con influencias

del cristianismo. El secularista no pretende ser cristiano. Por eso, la iglesia del

siglo XXI posiblemente puede encararse con una oportunidad mucho mayor de

alcance evangelístico que la iglesia actual en este siglo. Para aprovechar tal

oportunidad, la iglesia necesita cambiar. ¿En qué sentido debe cambiar y cómo

puede hacerlo?

¿ESTAMOS TRATANDO SÍNTOMAS?

Si nuestro enfoque del crecimiento de la iglesia está basado solamente en

métodos, modelos y estrategias de mercadeo, estaremos tratando meramente

los síntomas de la enfermedad que está robando a la iglesia de su vitalidad. No

estamos tratando la verdadera fuente de la enfermedad. Mientras estemos

hablando sólo de los síntomas, persistiremos en el error de pensar que

podemos sanar la enfermedad con otro nuevo método, programa, o

modelo. Estos, sean tradicionales o no, proveerán solamente el alivio temporal

para los males que de verdad son graves. Si queremos sanar los problemas

que están impidiendo el crecimiento de la iglesia, tenemos que

profundizarnos más todavía. No es tanto que nuestros programas, métodos y

estrategias de mercado sean anticuados; más bien el problema fundamental en

las iglesias es de naturaleza espiritual.

El crecimiento de la iglesia no es producido por medio de un programa, un

plan, o una estrategia de mercadeo. La mayor necesidad de su iglesia no es una

comprensión más profunda de asuntos demográficos; es una comprensión más

profunda de Dios. El crecimiento no es algo que logramos o producimos en la

iglesia. No es resultado de ningún plan ni programa. El crecimiento es el

resultado de una relación correcta con el Señor de la iglesia. El crecimiento

de la iglesia es por definición una actividad sobrenatural y por eso es realizada

en la iglesia por el mismo Señor. Cuando Jesús fundó la iglesia, prometió que él

mismo la edificaría (<401618>Mateo 16:18). Pablo, haciendo un recuento de su

ministerio en Corinto, declaró: “Yo planté, Apolos regó; pero Dios dio el

crecimiento” (<460306>1 Corintios 3:6).

¿CUAL ES LA SOLUCIÓN?

No se encontrará la solución el los métodos, modelos, ni en estrategias de

mercadeo. No es que estos elementos no sean importantes; simplemente no

son los primarios. El movimiento que enfoca del crecimiento de la iglesia puede

haber producido, sin querer, una cierta actitud carnal, creando así la ilusión de

que el crecimiento será resultado de la implementación de ciertos métodos o

programas. Tal manera de pensar es equivocada y carnal. “ESO”, refiriéndonos

a cualquier programa, modelo, método o estrategia de mercadeo, no va a hacer

crecer su iglesia. Las Sagradas Escrituras nos enseñan en forma clara e

insistente que Dios es el único que puede hacer crecer su iglesia. El intento de

producir el crecimiento por medio de la utilización de ciertos métodos es querer

hacer lo sobrenatural por medios naturales. Esto ha producido una gran

confusión en muchas congregaciones, donde han utilizado una serie de métodos

para avivar estas iglesias estancadas, pero sin resultado positivo. En algunos

casos se han amontonado fracaso sobre fracaso, a tal punto que algunas

iglesias sienten rechazo hacia el término “iglecrecimiento”.

Antes de que su reacción sea extrema, o antes de que usted piense que la mía

lo es, quiero aclarar que no estoy hablando en contra de los métodos, modelos

y estrategias de mercadeo, ni de programas. Dios no es un Dios de confusión.

El obra por medio de la instrumentalidad humana, y utiliza la estrategia y la

organización. Las Escrituras están llenas de ilustraciones donde Dios obra en

forma sobrenatural por medio de personas que tenían una estrategia muy clara.

Simplemente estoy diciendo que el programa no es asunto primordial ni central

para lograr el crecimiento. La gran variedad de métodos y programas que se

utilizan en todas partes con resultados positivos es un testimonio poderoso de

esta verdad. El asunto crítico es la investidura sobrenatural del poder de

Dios en la iglesia, lo cual ocurre cuando la iglesia permanece en una

relación correcta con su Cabeza, Jesucristo.

Por lo tanto, este libro constituye la base para los otros libros sobre la

metodología de crecimiento de la iglesia. Trata la cuestión céntrica: “¿Cuál es el

carácter de la iglesia que Dios ha escogido como instrumento por el cual va a

obrar?” Durante mucho tiempo hemos reconocido y enseñado que es el

carácter del individuo que al fin y al cabo determina sus acciones y su

efectividad. Creo que es igualmente verdadero que el carácter de la iglesia

determinará finalmente su capacidad para crecer.