FILEMÓN

INTRODUCCIÓN

La carta a Filemón es la más corta de Pablo y se relaciona más con las cartas

privadas y personales de esa época que con el resto de sus cartas enviadas a

comunidades o grupo de comunidades. Esto no quiere decir, sin embargo, que

es simplemente una pieza de correspondencia privada. Como las cartas más

extensas del Apóstol, ésta es un instrumento misionero y un sustituto de la

presencia personal de Pablo.

OCASION

La carta está dirigida a Filemón y lo describe como el amado y colaborador

nuestro (v. 1). Otros mencionados en el saludo son: Apia, que era

probablemente la esposa de Filemón; Arquipo, su compañero de milicia (y

probablemente el hijo de Filemón y Apia); y también la comunidad de

discípulos (ekklesía) que se reunía en su casa (v. 2).

La ocasión de la carta puede ser extraída de su contenido, aunque no todos los

detalles están claros. Un esclavo llamado Onésimo había agraviado a su

propietario, Filemón, un creyente que vivía en Colosas (vv.1, 2; cf.

Colosenses 4:9, 17). No está del todo claro cómo Onésimo lo había

ofendido, pero, sobre la base del v. 18, podemos conjeturar que había robado

dinero de su amo y después había huido. Es posible, sin embargo, que las

palabras “si en algo te hizo daño o te debe...” simplemente indiquen que

Onésimo había sido enviado a cumplir alguna comisión y se había demorado en

su encargo.

En el mundo romano, durante la vida de Pablo, los esclavos a veces se

escapaban. Se unían a grupos de ladrones, intentaban desaparecer en la

subcultura marginal de las grandes ciudades, trataban de huir al extranjero e

incorporarse a un grupo de trabajadores, o procuraban refugiarse en algún

templo. Onésimo se unió a Pablo, quizá como compañero de prisión, y aquél

tomó interés en él y lo condujo a su conversión (v. 10). El Apóstol parece

haber disfrutado de su compañía (cf. v. 12) y se benefició de su ministerio (vv.

11, 13). Deseaba sinceramente mantener a Onésimo consigo y a fin de que

pudiera tomar el lugar de Filemón a su lado en el servicio del evangelio. Sin

embargo, Pablo no tenía ningún derecho de retener a Onésimo. Esto no habría

sido solamente ilegal de acuerdo con la ley de Roma, sino que también hubiera

involucrado una ruptura en el compañerismo cristiano entre él y Filemón.

Por lo tanto, Pablo envió a Onésimo de regreso a su amo Filemón, juntamente

con una carta. Utilizando un lenguaje gentil y eligiendo cuidadosamente las

palabras, Pablo suplicó a Filemón que le diera la bienvenida a su esclavo como

se la daría a él mismo (v. 17), eso es, como un “hermano amado” (v.16). No

quería que la reconciliación entre amo y esclavo fracasara a causa de cualquier

demanda de compensación, razón por la que ofreció que se cargara a su cuenta

cualquier deuda pendiente de Onésimo. Después de todo, ¿no le debía Filemón

a Pablo su propia vida, ya que éste fue responsable por su conversión (v. 19)?

La decisión tendría que tomarla libremente Filemón, y por esto Pablo se negó a

darle una orden o a forzarlo de manera alguna (v. 14). El Apóstol estaba

seguro de que su amigo respondería de una manera piadosa y creía que haría

más de lo que le pidiera (v. 21). Estas palabras son angustiantes, pero al leer

entre líneas se concluye que el “más” de que Pablo habla se refiere a la buena

voluntad de Filemón para devolver a Onésimo otra vez a Pablo para el servicio

del evangelio (v. 21). Una interpretación alternativa es la de S. C. Winter, que

sugiere que la carta fue escrita a la iglesia de Colosas, no a un individuo, y que

Onésimo estaba en prisión con Pablo porque había sido enviado allí por

Arquipo de parte de la congregación. Pablo solicitó que Onésimo fuera

liberado (su libertad comprada) y librado de sus obligaciones en Colosas y así

permanecer con Pablo en el trabajo del ministerio (Winter). Pero hay serias

dificultades con esta interpretación relacionadas con la supuesta naturaleza

pública de la carta, las circunstancias de su composición y la naturaleza de la

solicitud de Pablo (ver el comentario más adelante).

PATERNIDAD LITERARIA, LUGAR Y FECHA

La autoría de Pablo raramente ha sido cuestionada en el pasado. La carta

obviamente muestra las características personales del Apóstol a medida que

trata con delicadeza una difícil situación personal y social.

La carta fue enviada desde el mismo lugar que aquella a los Colosenses, y de

las tres ciudades posibles —Roma, Cesarea o Efeso— la primera es la más

probable. La fecha más probable para las dos cartas es un tiempo temprano en

el primer encarcelamiento de Pablo en Roma, es decir, c. 60, 61 d. de J.C.

EL NUEVO TESTAMENTO Y LA ESCLAVITUD

Ningún escritor del NT comenta el origen de la esclavitud. Tampoco existe

apoyo teológico o justificación de la apropiación de un ser humano por otro en

el NT, aunque sí hay evidencia directa de que algunos cristianos de la iglesia

primitiva eran esclavos y otros propietarios de esclavos. Más todavía, ningún

programa revolucionario o cosa semejante para enfrentar el mal de la esclavitud

o su total abolición fue sugerido por Pablo ni por otros. En cambio, el foco de

atención está centrado en transformar las relaciones personales dentro el

sistema.

En 1 Cor. 7:21-24 Pablo menciona, no la discusión amplia de la esclavitud,

sino la posibilidad de liberación de esclavos cristianos. Aunque muchos

sostienen que el Apóstol estaba instando a los esclavos cristianos a procurar su

libertad, lo más probable es que estaba animándolos a vivir de acuerdo con su

nuevo estado en Cristo (el “llamado”) que es más fundamental que cualquier

cambio social, legal u otro tipo de cambio. La carta a Film., como el resto del

NT, no trata específicamente la cuestión más amplia de la esclavitud. En

cambio, en los vv. 16, 17 Pablo trata el asunto del amor fraternal en el cuerpo

de Cristo. La relación de esclavos y propietarios, dentro de las estructuras

existentes, debe ser conducida a la luz del hecho de que pertenecen al mismo

Señor. Aquellas relaciones han sido ahora trascendidas. La libertad terrenal de

Onésimo puede ser justamente deseada y valorada, pero lo que es de sumo

significado es que él haya aceptado el llamado de Dios y lo haya seguido (cf. v.

16 y 1 Cor. 7:21-24), sea esclavo o no. La carta a Filemón se mueve en el

ámbito de las relaciones personales donde la institución de la esclavitud podría

solamente marchitarse y morir.

Ver también el artículo “Leyendo las epístolas”.

BOSQUEJO DEL CONTENIDO

Filemón 1:1-3 ——Saludos de Pablo

Filemón 1:4-7 ——Acción de gracias e intercesión por Filemón

Filemón 1:8-20 ——Pablo ruega por Onésimo

Filemón 1:21-25 ——Observaciones finales y saludos

COMENTARIO

1-3 SALUDOS DE PABLO

1, 2 Pablo encabeza la carta según el modelo encontrado en otros de sus

escritos (ver <510101>Colosenses 1:1), identificándose como autor (y su asociado),

mencionando al destinatario y con un saludo. Prisionero de Cristo Jesús es

una referencia a la prisión actual de la cual espera ser liberado (v. 22) y no a un

cautiverio metafórico. Así, desde el mismo principio se menciona la situación

del Apóstol: él está en una cárcel por el evangelio (v. 13). De Cristo Jesús

quiere decir “por causa de Cristo”. Pablo asocia a Timoteo consigo en los

saludos iniciales no como un coautor, sino porque había estado en la compañía

del Apóstol por mucho tiempo de su ministerio en Efeso y quizá conoció a

Filemón allí. A este lo describe como el amado y colaborador nuestro,

términos que indican que era un colega especialmente valorado por el Apóstol

en el ministerio del evangelio. La carta está dirigida específicamente a él.

Aunque Apia, Arquipo y la iglesia que está en tu casa están incluidos en los

saludos de Pablo (cf. v. 25), esto es solo cortesía, pero el contenido de la carta

está dirigido a una persona (los vv. 4-22 están en singular), Filemón. Apia

puede haber sido la esposa de Filemón. Arquipo, como un compañero de

milicia, aparentemente había desempeñado una importante misión al asistir a

Pablo en su trabajo misionero, y había permanecido fielmente a su lado en

medio de la persecución y juicio, quizá aun en el encarcelamiento. Residía en

Colosas, posiblemente siendo hijo de Filemón y Apia (aunque no tenemos

medios de saberlo), y le fue dada una exhortación especial a realizar el

ministerio que había recibido del Señor (<510417>Colosenses 4:17).

3 Los saludos de Pablo indican la preocupación por Filemón y sus amigos

orando para que puedan comprender y apreciar más abundantemente la gracia

de Dios en la que están sustentados y la paz que él ha establecido con ellos (cf.

<450501>Romanos 5:1, 2).

4-7 ACCION DE GRACIAS E INTERCESION POR FILEMON

El párrafo de acción de gracias de Pablo (vv. 4-6) es el más corto de sus

cartas y se relaciona más estrechamente con las cartas privadas y personales de

su día. Los vv. 4-7 están destinados a preparar el camino para el asunto

específico por el que la carta fue confeccionada, es decir, el pedido en relación

con Onésimo.

4 El dar las gracias es lo predominante en la mente de Pablo cuando comienza

el pasaje. Es al único y verdadero Dios a quien él ofrece su agradecimiento y,

enfatizando la conciencia de una relación personal con él, agrega el pronombre

mi (cf. <450108>Romanos 1:8; <500103>Filipenses 1:3). Al único a quien está agradecido

por el progreso de Filemón es al Dios de los salmistas, conocido por Pablo

como Padre a través de Jesucristo (v. 3). El adverbio siempre sugiere

actividad regular en vez de incesante acción de gracias y se explica por lo que

sigue: haciendo mención de ti en mis oraciones.

5 Pablo ha recibido buenos informes (oigo es un tiempo presente) acerca de la

fe y el amor de Filemón que le mueve a dar gracias a Dios. La información fue

traída probablemente por Epafras (<510104>Colosenses 1:4, 7, 8) y posiblemente

por Onésimo. La fe (fidelidad) y el amor han sido algunas veces tomados como

dirigidos tanto hacia el Señor Jesús como hacia todo el pueblo de Dios. Por

otro lado, el amor y la fe han sido íntimamente entrelazados (y traducidos como

“piedad” o “piadoso”) en una actitud que se muestra al Señor Jesús por un lado

y al pueblo de Dios por el otro. Es mejor quizá ver aquí un quiasmo (arreglo ab-

b-a) en el que el amor de Filemón está dirigido al pueblo de Dios y su fe está

en el Señor Jesús. Pablo normalmente coloca la fe antes que el amor. Pero

aquí, a causa de la situación que generó la carta, su atención se concentra en el

amor de Filemón (cf. vv. 7, 9). Esto conduce a la fe de su amigo (mostrada

por uno que está en el Señor Jesús) que a la vez nos hace pensar en el alcance

y lo comprensivo del amor, esto es, el que ha sido mostrado en el pasado a

todo el pueblo de Dios.

6 El agradecimiento de Pablo conduce directamente a una solicitud o petición

relacionada con la generosidad de Filemón. Es como si Pablo no pudiera dar

gracias por su colega sin interceder por él. Este versículo es difícil de

interpretar, así que las siguientes sugerencias son tentativas. Comunión (gr.

koinonía) se comprende en un sentido activo y general de “generosidad” o

“libertad”. Tu fe señala la fuente de donde viene la bondad. Su fe había ya sido

activa; Pablo quiere ahora que sea efectiva en relación con Onésimo. Todo lo

bueno se refiere a todas las bendiciones que pertenecen a Filemón como un

cristiano, mientras que pleno conocimiento (lit. “en un conocimiento”) aquí

conlleva tanto la idea de comprensión como la de experiencia. La frase final de

Cristo (lit. “en Cristo”) probablemente se refiere a estar unido con él. Era el

gran deseo del apóstol que Filemón pudiese comprender y experimentar los

tesoros que le pertenecen a él como creyente. Así, su pedido es que la

generosidad de Filemón pudiese conducirlo efectivamente (es decir, deseaba

que la libertad de su colega pudiera resultar en alguna acción en el caso de

Onésimo). A cambio, esto llevaría a Filemón a una comprensión más profunda

y aprecio de todas las bendiciones que le pertenecen (y a todos los otros que

están incorporados) en Cristo.

7 Cambiando a un lenguaje más directo Pablo le dice a Filemón por qué estaba

lleno de gozo y aliento. El amor de éste había sido demostrado a los creyentes

colosenses, y Pablo puede identificarse con estos colegas (algunos de los

cuales él ni siquiera había conocido; cf. <510201>Colosenses 2:1) porque él afirma

que el gozo y aliento que les dieron a ellos fue recibido por él. Cuando los

cristianos se ocupan de mostrar amor e interés a otros, esto tiene un efecto

profundo en crear un ambiente cálido y de gratitud.

8-20 PABLO RUEGA POR ONESIMO

En un cuidadoso y estructurado párrafo donde pesa sus palabras, Pablo hace

su ruego por Onésimo, el esclavo de Filemón que se había escapado.

Comienza con una breve descripción de su situación (vv. 8-12).

8 El buen carácter de Filemón, mencionado en forma explícita en el versículo

anterior (por lo tanto muestra el estrecho enlace con él), significa que Pablo

podía hablar abierta y afectivamente. Es probable que su amistad personal

comenzó en el tiempo de la conversión de Filemón cuando Pablo fue el

instrumento utilizado por Dios (v. 19). Su responsabilidad como apóstol a los

gentiles le permitió hablar con todo denuedo en Cristo. Lo que conviene (lit.

“lo que corresponde”) señala lo que es apropiado que Filemón haga, como

cristiano, en las circunstancias relacionadas con Onésimo. Pablo no explica en

detalle el contenido de esto; solamente indica que él podría haber dado una

orden en el asunto.

9 En su lugar, basa su apelación (gr. parakalo) en otros fundamentos, esto es,

el amor de Filemón. Dos veces este término ha sido utilizado en el párrafo

anterior para denotar el amor de Filemón demostrado concretamente a los

santos, y es más natural tomarlo en el mismo sentido aquí antes que del amor

como un principio o aun el amor de Pablo. Precisamente porque conoce de la

generosidad de Filemón, Pablo puede rogar antes que ordenar, y espera que el

amor de su amigo sea mostrado nuevamente, esta vez con referencia a

Onésimo. Detrás del requerimiento se encuentra uno que es tanto un

“embajador” (que aparece con más propiedad que como anciano) y un

prisionero de Cristo Jesús, es decir, alguien que comparte los sufrimientos de

Cristo en este instante. Por eso es una súplica poderosa.

10 Pablo ahora menciona su requerimiento y por lo tanto el propósito

específico de su carta. Es a Filemón a quien está dirigida la misma, y su pedido

es a favor de uno de sus convertidos mientras estaba en prisión y que había

llegado a ser muy querido para él (Onésimo). La figura de parentesco espiritual

es la misma usada en relación con los corintios (<460401>1 Corintios 4:15), a

Timoteo (<460401>1 Corintios 4:17) y a Tito (<560104>Tito 1:4), quienes habían sido

convertidos por su predicación.

11 Como un esclavo frigio (ellos eran famosos por su irresponsabilidad e

infidelidad) Onésimo había sido anteriormente inútil a Filemón. Pero un gran

cambio había ocurrido y Pablo lo describe como un contraste entre antes y

después. Esta poderosa transformación tuvo lugar en la conversión de Onésimo

a Cristo como Señor, por lo que ahora puede ser llamado útil, una descripción

que verdaderamente se ajusta a su nombre, ya que Onésimo significa

“provechoso” o “útil”.

12 Pablo envía de regreso a Filemón con una carta al que había llegado a ser

muy querido para él. Tal era su apego que Pablo había dicho de él: El que es

mi propio corazón. Es como si el Apóstol estuviera realizando un acto de

autosacrificio al retornarlo a su amo. Algunos han sugerido que “te lo vuelvo a

enviar” indica que Pablo está devolviéndolo por una “decisión” con la

esperanza que Filemón le permitiera retornar a él.

13 Describe brevemente lo que había sucedido antes que él escribiera su carta

y enviara a Onésimo. Yo deseaba retenerlo conmigo expresa el deseo de

Pablo de retener a Onésimo. Había brindado un servicio fiel al Apóstol y había

sido el deseo de éste que continuara en lugar del ausente Filemón. La expresión

para que en tu lugar muestra un delicado tacto de Pablo que asume que

Filemón hubiera deseado cumplir este servicio para él (especialmente ministerio

en el evangelio) si hubiera sido posible.

14 Pero por más que Pablo deseaba mantener a Onésimo, no haría nada sin el

consentimiento de Filemón. Por lo menos hubiera involucrado una ruptura del

compañerismo cristiano. No deseaba manipular a su hermano o meterse en su

decisión. Buena voluntad se refiere a una decisión arribada libremente,

mientras que obligación muestra que Pablo se contuvo de aplicar cualquier

presión externa que forzara a Filemón a actuar en una forma particular. La

cortesía y tacto de Pablo es una lección para todos los que tienen que manejar

delicadas relaciones interpersonales. La decisión le corresponde a Filemón.

15 Se da una razón adicional para la decisión de Pablo de no retener a

Onésimo: podría haber actuado contrariamente al propósito de Dios. La voz

pasiva en él se apartó (gr. “fue apartado”) señala la acción escondida de Dios

como responsable último de lo ocurrido. La atención de Filemón es, pues,

orientada más a pensar que en los errores personales de Onésimo subyace un

propósito divino que hace que estos errores trabajen finalmente para bien (cf.

<014504>Génesis 45:4-8). Si (nótese el quizás) el propósito de Dios está detrás de

todo esto, entonces la intención divina era que Filemón debería recibir a

Onésimo en una nueva relación (como un hermano cristiano) para siempre libre.

16 Por primera vez en la carta la palabra esclavo se usa en relación con

Onésimo. Pero está inmediatamente calificada: no ya como un esclavo sino

como a un hermano amado. Pablo ha elegido sus palabras cuidadosamente.

No está declarando que Filemón lo reciba como a un hombre liberado y ya no

como un esclavo, o que sea liberado apenas regrese. Pero que Onésimo

permanezca en su condición de esclavo o no, él ya no podría ser considerado

como un esclavo. Un cambio había sido efectuado en él en forma

independiente de su posible libertad. El es ahora un hermano amado y se

dirige a él en los mismos términos que a Filemón (vv. 7, 20) porque Onésimo

también es un miembro del cuerpo de Cristo. La relación entre el amo y el

esclavo sería ahora guiada en función de pertenecer al mismo Señor.

Realmente Pablo no está tratando el tema de la esclavitud como tal o la

resolución de una instancia de la esclavitud. Por lo contrario, él trata aquí el

tema del amor fraternal. Aunque la libertad terrenal de Onésimo pueda ser un

valor positivo, en último análisis no tiene importancia si es esclavo o libre. Lo

que importa es que haya aceptado el llamado de Dios y lo haya obedecido

(<460702>1 Corintios 7:21-24).

17 Aunque Pablo mencionó el hecho de su pedido a Filemón en relación con

Onésimo en el v. 10, solamente aquí lo expresa y llega al propósito de la carta.

El basa su pedido en los lazos cercanos que existen entre él y Filemón, como

compañero. No se refiere a compañerismo en los negocios ni a lazos

especiales de amistad. Por lo contrario, el “compañerismo” de él y de Filemón

es con el Hijo de Dios, Jesucristo, al cual los dos habían sido llamados (<460109>1

Corintios 1:9). Esta relación los habían unido en actividades comunes, de tal

manera que compañero aquí puede tener el significado adicional de

“colaborador”. Pablo no solamente intercede a favor de Onésimo, sino que

también se identifica a sí mismo con él: Recíbele como a mí mismo.

18 Ahora el Apóstol se resguarda ante cualquier posible obstáculo a la

recepción favorable a Onésimo. Pablo no quiere que la reconciliación se

estropee a causa de alguna demanda de compensación. Le pide a Filemón que

todos los cargos resultantes de la huida o ausencia de Onésimo sean debitados

a la cuenta del Apóstol. Pablo dice: Ponlo a mi cuenta. Como un padre haría

por su hijo (v. 10), Pablo declara que está preparado para hacerse cargo de

cualquier daño.

19 Como un paréntesis Pablo incluye su propio vale: Yo lo pagaré. Luego,

retomando el pensamiento del v. 18, le recuerda a Filemón que es él quien está

en deuda con el Apóstol ya que fue por medio de éste que Filemón fue

convertido. Este último le debía su vida espiritual a Pablo y esa era una deuda

mucho más grande que la que Onésimo había contraído y de la cual Pablo se

haría responsable. El mensaje es claro. Filemón comprenderá que Onésimo

experimentó la misma gracia de Dios cuando se había convertido. Debería

recibir a Onésimo como a un hermano en Cristo sin estar enojado con él

aunque hubiera buenas razones para ello.

20 Pablo concluye el cuerpo de su carta reforzando su pedido y expresando el

deseo de que Filemón conforte su corazón en Cristo Jesús.

21-25 OBSERVACIONES FINALES Y SALUDOS

En las breves frases finales de la carta Pablo le asegura a Filemón que tiene

confianza en que éste finalmente hará lo que es mejor, y luego le anuncia su plan

de visitarlo (vv. 21, 22). Concluye la carta con una breve lista de saludos (vv.

23, 24) y la bendición (v. 25).

21 Pablo confía en la obediencia de Filemón no a su propia autoridad

apostólica, supuestamente escondida bajo su pedido, sino a la voluntad de

Dios. El ya ha orado (v. 6) por Filemón para que pudiera tener una más

profunda comprensión de la voluntad de Dios y de la obediencia de ella en

amor. Había habido clara evidencia de esta obediencia en el pasado,

demostrada tan concretamente en su continua generosidad cuando confortaba

el corazón de los santos (v. 7). Ahora Pablo espera que lo demuestre otra vez.

De hecho, cree que Filemón haría aun más de lo que él pedía, una insinuación,

pero no más que esto, que Onésimo pueda ser devuelto a él para el servicio del

evangelio.

22 La mención del alojamiento sugiere que Pablo consideraba que su prisión

sería de poca duración. Pensaba ir en persona y visitar a Filemón, y si esto

acontece será porque Dios había respondido bondadosamente a las oraciones

de la iglesia en su casa. El anuncio de esta esperanza agrega un cierto énfasis a

la intercesión por Onésimo, ya que le daría a él la posibilidad de ver

personalmente cómo hubieran resultado las cosas.

23, 24 Los que envían saludos se mencionan también en <510410>Colosenses 4:10-

17, mientras que la conclusión es la misma que la de la carta a los Gálatas

Peter T. O’Brien