PASIÓN POR LOS PERDIDOS

¿Cuál es la clave para obtener resultados evangelísticos en la iglesia a medida

que avanzamos hacia el siglo XXI? ¿Deben todas las iglesias adoptar el patrón

de la iglesia que establece como blanco alcanzar a los que buscan ayuda

espiritual de entre las parejas jóvenes o de edad media con hijos? ¿Debemos

organizar las escuelas dominicales para ser instrumentos evangelísticos?

¿Experimentaremos una cosecha mayor si utilizamos las células que ofrecen

suplir una necesidad específica? ¿Consideramos el evangelismo personal una

reliquia del pasado? ¿Debemos tomarnos la molestia de entrenar a los laicos a

hacer lo que ellos no tienen ninguna intención de hacer? ¿Qué hacemos con las

campañas de evangelización tradicionales?

Todas son preguntas y preocupaciones legítimas, porque es obvio que la iglesia

de hoy ha perdido su afán evangelístico. El crecimiento de la iglesia por medio

del evangelismo no se ha mantenido a la par con el crecimiento de la población

en los últimos años. En realidad vamos detrás del crecimiento de la población

en un once por ciento durante los últimos treinta años. En la Convención

Bautista del Sur, una denominación que ha ganado fama por su fervor

evangelizador, 5.771 iglesias (o sea, el 16 por ciento) no celebraron ningún

bautismo en 1992. Un estudio de la membresía de los Bautistas del Sur en

1990 reveló que el 29 por ciento de los adultos laicos había testificado a

alguien de Cristo, y el 8 por ciento había llevado a alguien a Cristo durante el

año anterior. Pero el 47 por ciento de los miembros adultos no había hecho

nada para llevar a un amigo a la iglesia o presentarle a Cristo.

Hay que hacer algo diferente si vamos a ser fieles en cumplir con la Gran

Comisión en nuestra generación. Mientras las preguntas que hicimos al principio

del capítulo pueden ser legítimas, no son las críticas. Tenemos programas y

materiales superiores que los que se han tenido en cualquier otro tiempo en la

historia de la iglesia, y estamos logrando menos que en cualquier otro tiempo.

El crecimiento evangelístico de la iglesia no depende de la resolución del debate

sobre si el inconverso va a entrar por la “puerta principal” por medio de los

cultos de adoración dirigidos a los interesados, o por la “puerta lateral” de las

células que atraen a personas con intereses comunes. Eso reduce la iglesia a

asuntos de métodos y modelos, y eso no es el problema más crítico que la

iglesia del siglo XXI tiene que enfrentar. El problema no es falta de

programación; más bien es falta de pasión. Nos hemos vuelto indiferentes

con referencia a la condición de los perdidos. Ya no tenemos la compasión que

hizo que la iglesia se arrodillara primero y después saliera a las calles para

testificar. Aunque no es necesario aferrarnos a los programas del pasado, sí es

necesario restaurar la pasión del pasado que produjo gran fervor evangelístico.

Mi padre, que murió de un tumor en el cerebro hace dos años, sirvió de pastor

de iglesias pequeñas en Carolina del Norte durante cincuenta y cinco años.

Hicieron el diagnóstico sobre su tumor en febrero de 1991 y murió en marzo de

1992. Durante su último año, yo aproveché para pasar todo el tiempo posible

con él. Disfruté especialmente de escucharle hablar de sus primeros años en el

ministerio. Había escuchado muchas de las historias en varias ocasiones

anteriormente, pero tomaron un significado muy especial durante el último año

de su vida.

Un día especial que hizo impacto en mi memoria es el día en que visitamos

muchas de las iglesias que eran parte de la vida de mis padres. Vimos la

pequeña Iglesia Metodista donde se conocieron. Me pidió que pasara por la

vereda no pavimentada donde solía manejar su Ford Modelo A cuando eran

novios. En cierto punto me pidió estacionarnos al lado de la vereda. Allí, con

lágrimas en sus ojos, nos relató la experiencia de su conversión. Nos dijo que

se había parado en este mismo lugar hacía unos sesenta años un domingo en la

tarde, con sus ojos llenos de lágrimas, y entregó su vida a Cristo. ¿Qué le

compelió a pararse al lado de la vereda? Cayó bajo una convicción profunda

de sus pecados en el momento preciso cuando sus padres y otros líderes de la

iglesia se habían reunido bajo un emparrado detrás del templo para orar por su

salvación. Cuando era pequeño se había reunido con la iglesia, pero él sabía, y

los demás sabían que no se había convertido todavía. Los líderes de la iglesia

nunca habían cesado de orar por la conversión de mi padre.

Siguió relatando una tras otra las historias de los frutos evangelísticos que

vinieron como resultado directo de las oraciones apasionadas. Contó de

campañas de evangelización y de pecadores empedernidos que venían

corriendo hacia el altar. Relató cómo sus profesores de la Universidad de Mars

Hill, Carolina del Norte, estaban más interesados en la salvación de sus

alumnos que en su conocimiento de las materias. Recordó cómo estos grandes

profesores solían orar apasionadamente por la salvación de los perdidos en las

clases, y después les testificaban personalmente.

Los testimonios poderosos de las oraciones contestadas son abundantes en los

campos misioneros y en las naciones en vías de desarrollo, pero con poca

frecuencia se escucha de las iglesias aquí en EE. UU. de A. ¿Será que hemos

llegado a ser tan sofisticados que los cultos de oración que perduraban toda la

noche parecen reliquias de un pasado supersticioso?

El asunto, otra vez, no es sobre método, sino sobre investidura del poder de

Dios. Una vez que un individuo o una iglesia desarrolla una pasión por los

perdidos, desarrollará un plan para alcanzarlos. La iglesia debe sentir la libertad

de utilizar cualquier estrategia que les capacite para cumplir la Gran Comisión,

mientras que no se aparten de las Escrituras.

Para cumplir la Gran Comisión, un plan para el evangelismo tiene, primero, por

necesidad, que incorporar una estrategia para ir “por las plazas” y testificar a

los perdidos en su propio terreno. Segundo, tiene que asegurar que los que se

ganan son bautizados para ser miembros de una iglesia local. Los lectores de

este libro quizá difieran en cuanto al modo o el significado del bautismo, pero

todos podemos por lo menos estar de acuerdo en que involucra la

incorporación y la asimilación dentro de la vida de una iglesia local. Finalmente,

la iglesia tiene que tener en función una estrategia para enseñarles todas las

cosas que Jesús mandó. El evangelismo y el discipulado tienen que ser

igualmente equilibrados si la iglesia ha de experimentar el crecimiento estable,

que encamina a la madurez y a alcanzar a la comunidad y al mundo.

UNA MIRADA A ANTIOQUÍA

Hemos estado viendo a Antioquía como el modelo de una iglesia que Dios

utilizó para revolucionar el mundo. Cuando leemos el recuento sobre esta

iglesia en Hechos, nos impresiona inmediatamente su fervor evangelístico. Tres

veces Lucas indicó que muchos fueron alcanzados y equipados por la iglesia de

Antioquía. “La mano del Señor estaba con ellos, y un gran número que creyó

se convirtió al Señor” (<441121>Hechos 11:21). “Y mucha gente fue agregada al

Señor” (<441124>Hechos 11:24). “Y sucedió que se reunieron todo un año con la

iglesia y enseñaron a mucha gente. Y los discípulos fueron llamados cristianos

por primera vez en Antioquía” (<441126>Hechos 11:26).

Es muy significativo el hecho de que la iglesia en Antioquía fue establecida por

los creyentes judíos quienes se habían esparcido por causa de la persecución

en Jerusalén (11:19). ¡No había ni un solo apóstol en su medio! Llamaríamos

“laicos” a estos plantadores de iglesias. La mayoría eran personas recién

convertidas. Como judíos que creían que Jesús era el Mesías, habían llegado a

ser expulsados de sus propias familias, forzados a dejar su querida tierra natal

como resultado de la persecución que surgió en conexión con Esteban. Sin

embargo, no consideraron sus circunstancias como un inconveniente trágico.

No echaron la culpa a Dios por su sufrimiento. Con entusiasmo predicaron el

mensaje del Señor Jesús en todas partes (v. 20). Lucas mencionó otro detalle

significativo: los que llegaron a Antioquía principiaron a predicar a los griegos

también. Su pasión por los perdidos les capacitó para extenderse más allá de

las barreras que anteriormente habían sido paredes de división. El Señor honró

su pasión y colocó su mano sobre ellos, y como resultado gran número de

personas se salvaron.

A medida que visito a las iglesias que están creciendo a través de nuestro país,

encuentro muchos métodos y modelos para llevar a cabo el evangelismo. Los

métodos de las iglesias evangelísticas difieren en su forma tanto como los

campos y estilos de liderazgo pastoral. Pero todos tienen un solo denominador

común: el pastor y la iglesia tienen tanta pasión para ver a los perdidos llegar a

conocer a Cristo, que son impelidos a llevar el mensaje a su comunidad. Antes

del desarrollo de la metodología, tenemos que redescubrir la pasión y el poder.

DESARROLLE UNA BASE TEOLÓGICA SANA

Muchos miembros de las iglesias evangélicas establecidas se portan como si

todo el mundo fuera a ir al cielo. Tal vez rechazamos el universalismo —la

doctrina que dice que todos van a ser salvos al final— pero ciertamente

funcionamos como si eso fuera el caso. En años recientes hemos visto una

disminución de las enseñanzas doctrinales en muchas iglesias, y ya estamos

cosechando los resultados de la falta de convicción bíblica.

El estudio por Johnson, Hoge y Luidens, que analizó la declinación de las

denominaciones establecidas, nos instruye en este punto. Estudiaron

específicamente la declinación en la Iglesia Presbiteriana en EE.UU. de A., y

determinaron que la razón principal fue la falta de convicción de parte de los

laicos de que Jesús es el único medio de salvación. Los investigadores

encontraron que los padres en estas iglesias preferían que sus hijos fueran

presbiterianos, pero no se preocupaban si sus hijos se unían a otros grupos

religiosos, mientras que fueran gente buena. Era, según la conclusión de los

investigadores, este “liberalismo teológico laico” lo que dio como resultado la

declinación continua de la Iglesia Presbiteriana en EE. UU. de A. Un estudio

comprensivo del crecimiento de los varios grupos religiosos en América por

Roger Finke y Rodney Stark llegó a una conclusión similar: “No todas las

denominaciones compartieron en esta alza inmensa en números de miembros, y

en la proporción en que las denominaciones rechazaron las doctrinas

tradicionales y dejaron de hacer demandas serias sobre sus miembros, hasta

ese grado dejaron de prosperar.”

Los presbiterianos no están solos en su vacío teológico. La mayoría de las

iglesias tienen dificultad para reunir a un puñado de personas para estudiar

doctrina, y, sin embargo, llenan el lugar de cultos para eventos especiales.

Mientras los eventos especiales pueden ser clave para atraer a los inconversos,

no podemos desarrollar una iglesia fuerte solamente con una dieta de

actividades especiales de tipo de función artística. Tenemos que basar todo el

crecimiento de la iglesia y las actividades evangelísticas sobre una base

teológica sólida. Hay una conexión íntima entre la actividad evangelizadora y la

enseñanza teológica sana. Una no perdura por mucho tiempo sin la otra.

A continuación presentamos ocho bloques clave para la edificación doctrinal

de una teología de evangelismo. Tal vez esto no incluye todo, pero puede

ayudar a edificar una base evangelística.

1. Tenemos que entender la condición de los perdidos. A menos que

tengamos una firme convicción establecida de la crítica situación de las

personas que no conocen a Cristo, nunca vamos a tener una motivación para

desarrollar y sostener un énfasis perenne sobre el evangelismo. Tenemos que

creer y enseñar que la reconciliación con Dios en Cristo no es algo que hace la

vida más agradable, o el sufrimiento más pasajero, o que el individuo sea una

persona más buena, es la vida misma. Sin Cristo no hay ni vida ni esperanza.

Tenemos que creer que las personas sin Cristo están perdidas, que su destino

eterno es el infierno, y que sólo Cristo es la respuesta. Algo menos que esta

convicción deja a la iglesia sin la pasión para alcanzar a otros que están afuera.

Una lectura de Romanos 1—3 nos da un cuadro seguro de la condición

perdida de los religiosos tanto como de los no religiosos. La descripción de los

seres humanos en los últimos versículos de Romanos 1 suena como los titulares

de los periódicos o las noticias en la televisión.

Como ellos no aprobaron tener en cuenta a Dios, los entregó Dios a una mente

reprobada, para hacer lo que no es debido. Se han llenado de toda injusticia,

maldad, avaricia y perversidad. Están repletos de envidia, homicidios,

contiendas, engaños, mala intención. Son contenciosos, calumniadores,

aborrecedores de Dios, insolentes, soberbios, jactanciosos, inventores de

males, desobedientes a sus padres, insensatos, desleales, crueles y sin

misericordia. A pesar de que ellos reconocen el justo juicio de Dios, que los

que practican tales cosas son dignos de muerte, no sólo las hacen, sino que

también se complacen en los que las practican (Rom. 1:28-32).

Cuando Pablo abordó el tema de la condición de los judíos, inquirió sobre si

eran mejores que los gentiles, y contestó con una colección de pasajes del

Antiguo Testamento. “No hay justo ni aun uno; no hay quien entienda, no hay

quien busque a Dios. Todos se apartaron, a una fueron hechos inútiles; no hay

quien haga lo bueno, no hay ni siquiera uno” (Rom. 3:10-12).

Fue esta comprensión de la condición humana que causó al apóstol Pablo tanto

dolor y tristeza que aun llegó a desear ser separado de Cristo para el bien de

los judíos. Fue su convicción de que a todos los que habían sido reconciliados

con Dios ahora se les daba el ministerio de la reconciliación lo que llevó a

Pablo a rogar que la gente se reconciliara con Dios (<470501>2 Corintios 5:18-21).

Cuando una vida está en peligro, la gente responde en forma instintiva a la

crisis. El bombero se lanza dentro de un edificio incendiado para rescatar a un

niño atemorizado. Una madre se tira frente a un automóvil que se acerca para

rescatar a un niño. Un nadador de capacidades ordinarias se tira a un río

tormentoso para rescatar a un extraño que está ahogándose. ¿Qué es lo que

motiva tales actos heroicos? Una sola cosa: el conocimiento seguro de las

consecuencias si no intentan el rescate. Si el evangelismo ha de llegar a ser

natural en nuestras iglesias, tenemos que desarrollar un conocimiento pleno de

las consecuencias si no extendemos la mano.

Dicho sea de paso, un entendimiento claro de la condición de los perdidos

impulsará a la iglesia a salir fuera de los edificios, hacia las calles porque los

muertos no caminan. Si los inconversos están muertos en sus transgresiones y

pecados (<490201>Efesios 2:1), no podemos dejarles para que solos encuentren a

Cristo. Puesto que la Biblia enseña que ni un solo perdido busca a Dios (Rom.

3:11), tenemos que llegar a ser los buscadores de ellos.

2. Tenemos que creer que Cristo provee el único acceso al Padre. Este

versículo es familiar para la mayoría de los cristianos: “Jesús le dijo: ‘Yo soy el

camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí’” (<431406>Juan 14:6).

Pedro repitió esta misma verdad cuando fue confrontado por los gobernantes,

ancianos y escribas: “Y en ningún otro hay salvación, porque no hay otro

nombre debajo del cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos”

(<440412>Hechos 4:12).

Si creemos que sólo Cristo concede acceso al Padre, entonces tenemos el

mandato de testificar. Por ejemplo, sin tal convicción, no es muy probable que

pensemos que las personas de otras religiones necesitan nuestro testimonio. Las

encuestas muestran que el 64 por ciento de los estadounidenses creen que

todas las religiones oran al mismo Dios. Esta estadística reveladora puede

explicar el por qué sólo el 28 por ciento de los adultos creen que tienen una

responsabilidad de compartir sus creencias religiosas y el 25 por ciento sienten

fuertemente que no tienen tal responsabilidad.

3. Tenemos que creer que los campos están blancos para la siega. Cuando

visito una iglesia que está bajando en sus estadísticas de bautismos y asistencia,

con frecuencia descubro que ellos justifican tales cifras citando la mala calidad

del terreno alrededor de la iglesia. Se quejan de que “esta gente simplemente

no responde al evangelio”. Otros echan la culpa al número grande de otras

iglesias alrededor de ellos que han causado que disminuya la cosecha. Puede

ser cierto que algunas áreas del país no son tan receptivas como otras, y puede

ser que hemos seguido el ejemplo de los restaurantes que venden comidas

rápidas y hemos construido nuestros “puestos de comida” cerca de

“restaurantes” bien establecidos, pero todavía hay multitudes de personas

inconversas que necesitan a Cristo en todas las áreas de nuestra nación.

Ha sido mi experiencia que en cada lugar donde hay iglesias que se quejan de

las condiciones de ese lugar y la falta de conversiones, otras iglesias han

descubierto que los campos están blancos para la siega. La mayoría de los

pastores en Chicago nunca hubiese pensado que una iglesia como la de Willow

Creek, enfocada en ganar a las personas con orientaciones seculares, podría

tener los resultados tan tremendos. Bill Hybels vio el campo blanco en vez del

suelo rocoso.

Ricardo Warren, atraído por una carga apasionada por los perdidos de

California, ha construido una de las iglesias evangelísticas más grandes en los

Estados Unidos en un lugar donde casi todos pensaban que sería imposible.

Leland Herriford, a los sesenta y cuatro años de edad, aceptó el llamado de

Dios a una comunidad menguante en Modena, Missouri. Leland no percibió

una población declinante, un campo rural imposible; más bien vio una gran

oportunidad para edificar una iglesia evangelizadora. Ed Young, hijo, principió

una iglesia en un sector próspero de Dallas. Todavía la iglesia se reúne en un

salón de cine alquilado, pasan de mil quinientos en asistencia, y están

alcanzando a gente secular que muchos pensaban que eran inalcanzables.

Recientemente estaba hablando en el Seminario Bautista en Nueva Orleáns y

conocí a un joven pastor, Chris Stephens. Había salido de su preparación del

seminario a una iglesia pequeña en el campo cerca de Jennings, Louisiana, lugar

donde decían que nadie podría establecer una iglesia. La población de su

comunidad era de 11.000 y el noventa por ciento, católicos. Aparentemente él

no se fijó en las estadísticas demográficas, porque la iglesia, con veinticinco en

la escuela dominical cuando llegó en 1990, ahora tiene un promedio de 300 y

ha sido primera en la asociación en el número de bautismos, habiendo

bautizado a más de sesenta cada año.

Stan Frye no se puso a pensar que el área alrededor de Conover, Carolina del

Norte, ya estaba tan saturada de iglesias que sería imposible encontrar a

grandes números de inconversos que necesitaran escuchar el mensaje de

Cristo. Su iglesia ha crecido de cuarenta miembros a mil en cuatro años bajo su

liderazgo. La iglesia ha bautizado a 353 durante estos cuatro años, alcanzando

127 durante el año pasado. Historias como estas se podrían repetir centenares

de veces en virtualmente todas las áreas del país. Proveen evidencia amplia de

que la mies es abundante.

Los datos demográficos por cierto pueden ser herramientas útiles para ayudar a

cualquier iglesia a saber mejor cómo alcanzar a su comunidad. Sin embargo,

algunos los han utilizado como para excusar la falta de resultados

evangelísticos. Hasta algunas iglesias tienen la enfermedad mortal de la parálisis

por análisis. Pasan más tiempo haciendo análisis de su comunidad que

presentando el evangelio a los inconversos. Permítanme asegurarles que los

campos alrededor de sus iglesias están blancos para la cosecha. Hay más

personas abiertas a escuchar el evangelio que testigos entrenados para

compartirlo. Presento como evidencia los resultados de la Cabeza de todo

crecimiento de la iglesia, el mismo Señor: “Entonces dijo a sus discípulos: ‘A la

verdad, la mies es mucha, pero los obreros son pocos. Rogad, pues, al Señor

de la mies, que envíe obreros a su mies.’” (<400937>Mateo 9:37). No podemos

echar la culpa por nuestra falta de resultados evangelísticos a la calidad pobre

del suelo ni a la falta de viabilidad de la semilla; el problema todavía es el

mismo: los obreros son pocos.

Una mirada a los resultados de la encuesta hecha por George Gallup confirma

que los campos están blancos para la siega. Gallup descubrió que el 58 por

ciento de estadounidenses indicaron que probablemente regresarían a la iglesia,

el 63 por ciento creen que la Biblia es la Palabra literal o inspirada de Dios y el

77 por ciento oran a Dios ocasionalmente. No estamos viviendo en una era

pos-cristiana, como algunos temen: estamos viviendo en una era de superstición

religiosa. El crecimiento rápido de sectas y de las enseñanzas de la Nueva Era

dan testimonio poderoso del enorme vacío espiritual que existe alrededor del

mundo. La iglesia que eficientemente siembra la buena semilla del evangelio va

a experimentar una cosecha abundante.

4. La Gran Comisión no es una sugerencia divina. Esta posiblemente es el

área en la que la confusión teológica ha causado el mayor daño al ministerio

evangelizador de la iglesia. La mayoría de los pastores llegan a los campos de

sus iglesias pensando que la mayoría de los miembros comparten su convicción

de que la iglesia recibe sus órdenes de marcha de la Gran Comisión, como dice

<402819>Mateo 28:19,20. Esta es una suposición injustificada. Una encuesta

reciente reveló lo opuesto. Nueve de cada diez pastores indicaron que la misión

principal de la iglesia era alcanzar a los inconversos y a los que no estaban en la

iglesia. En respuesta a la misma pregunta ocho de cada diez miembros de

iglesia piensan que el ministerio principal de la iglesia es suplir las necesidades

de los miembros. Solamente dos de diez vieron la función principal de la iglesia

como la de alcanzar a los que no asistían. Si el pastor y los miembros están

trabajando desde perspectivas tan diferentes, la confusión y la frustración será

experiencia común cada día.

¿Para qué existen las iglesias? Leith Anderson presenta cinco opciones: 1) la

denominación; 2) el edificio; 3) el pastor; 4) los miembros; o 5) la comunidad.

Anderson argumenta que la iglesia de hoy que vive para, y se interesa en otros,

será la iglesia que perdure. Estoy completamente de acuerdo con el énfasis

evangelístico de Anderson, pero encuentro incompletas sus cinco sugerencias.

¡La iglesia existe para Dios solamente! Fue fundada por su Hijo (Mateo 16),

redimido por su muerte, investido por su resurrección y la comisión de su

Espíritu y un día él regresará por su esposa gloriosa.

Esto no es solamente asunto de semántica; es tema teológico céntrico. Si la

iglesia pertenece solamente a Dios, él tiene el derecho de moldear su ministerio

y propósito. El lo ha hecho en forma condensada a través de la Gran Comisión

que contiene un mandato singular: ir y hacer discípulos. Las tres formas

verbales en el versículo —id, bautizándoles y enseñándoles— sostienen el

mandato original. Estos tres definen cómo la iglesia ha de cumplir la declaración

de propósito dada por nuestro Señor. Note que el primer mandato envuelve la

acción de ir para alcanzar a los inconversos. Estoy completamente de acuerdo

con Leith Anderson que demasiadas iglesias hoy han pasado por alto una

prioridad esencial de la Gran Comisión. Se han retirado a sus grupos carentes

de espiritualidad y han colocado el aviso “Ocupado” para los inconversos.

Note, sin embargo, que hay dos otras estrategias para hacer discípulos: bautizar

y enseñar a la gente a obedecer los mandatos de Cristo. El bautizar se refiere a

la incorporación del creyente en la comunidad de la fe, la iglesia local. Chuck

Colson ha subrayado con fuerza esta necesidad en su libro The Body (El

cuerpo). “El evangelismo siempre tiene que ser diseñado para atraer al

convertido a la iglesia local, donde el trabajo de discipular puede ser hecho.”

La iglesia también tiene que hacer el compromiso de enseñar a los creyentes los

mandatos de Cristo. Bill Hull argumenta que la iglesia que hace discípulos tiene

la clave para la evangelización mundial. Cuando la iglesia hace discípulos, dos

resultados buenos siguen: 1) los cristianos son sanos y se reproducen; y, a

medida que se multiplican, 2) el mundo es evangelizado según el plan de Dios.

Aquí el tema del equilibrio se vuelve crítico para el crecimiento sano de la

iglesia. Si insistimos en que la iglesia existe solamente para alcanzar a los

inconversos, pasamos por alto las necesidades de los creyentes para

desarrollarse y por consiguiente debilitamos la iglesia. Varias actividades de la

iglesia, por definición, son para creyentes. Por ejemplo, la adoración es para

creyentes, puesto que ellos pueden participar en un evento que se basa en una

relación personal con Dios. La comunión es para creyentes, puesto que sólo los

miembros de la familia experimentan el nivel más profundo de las relaciones que

resultan de nuestro nacimiento común. En un sentido, la iglesia sirve a los

creyentes, puesto que solamente los creyentes pueden participar en forma plena

en sus actividades. Pero las actividades de la iglesia diseñadas para edificar las

relaciones sanas y desarrollar a creyentes maduros existen para que la iglesia

pueda ser utilizada por Dios para alcanzar al mundo. Chuck Colson observa

correctamente que el evangelismo fluye naturalmente de la adoración y

comunión. Argumenta que el evangelismo es producto de la vida espiritual que

fluye de un cuerpo sano nutrido por la Cabeza. Las iglesias que declaran tener

adoración dinámica y comunión maravillosa, pero que no tienen el compromiso

de ganar a los perdidos necesitan mirar de nuevo la Gran Comisión.

La iglesia saludable debe mantener un equilibrio entre el evangelismo y el

discipulado, con la meta final de obedecer a Cristo en el cumplimiento total de

la Gran Comisión.

5. Cada cristiano es llamado a ser testigo. Mientras que la iglesia evangélica

no siempre ha actuado sobre esta verdad, generalmente ha estado de acuerdo

en que todo creyente debe estar preparado para compartir su fe. Esto parece

no ser el caso en la actualidad. En días recientes varios escritores sobre el

crecimiento de la iglesia han argumentado que solamente el 10 por ciento del

cuerpo de Cristo tiene el don del evangelismo; por eso, los esfuerzos en

entrenamiento deben concentrarse en este diez por ciento. Gary McIntosh y

Glen Martin escriben: “Aquí encontramos, como dijimos antes,

aproximadamente el 10 por ciento del cuerpo de la iglesia que son los que

ganan almas y tienen el don del evangelismo.” En forma similar, Robert Logan

habla de las herramientas para preparar a creyentes que no tienen el don del

evangelismo. Estoy seguro de que ninguno de estos hombres intenta implicar

que otros miembros de la iglesia no tengan responsabilidad para la

evangelización de los perdidos, pero eso ha sido la aplicación que se ha dado a

sus declaraciones en muchas iglesias. Ha dado a algunos cristianos la excusa

teológica que han estado buscando para evitar la tarea desafiante de compartir

la fe.

Esta aseveración que solamente el 10 por ciento de los creyentes tienen el don

del evangelismo ha sido defendida tanto por la observación como por la

apelación a la dispersión de los dones espirituales. Algunos han observado que

solamente el 10 por ciento de los laicos en la iglesia promedio están

involucrados en alguna actividad de extensión evangelística de la iglesia.

Primero, tenemos que luchar contra la idea de que podemos basar nuestra

estrategia sobre la observación en vez de la revelación. Hay muchas cosas que

podemos observar acerca de la iglesia que no corresponden a la revelación

escrita de Dios. No debemos seguir bajando las normas para conformarlas a la

apatía de los creyentes carnales.

El argumento basado en los dones espirituales a lo menos apela a la teología y

no a la observación. La conclusión de que el 10 por ciento de los creyentes

tienen el don del evangelismo se basó en los resultados de una encuesta sobre

los dones espirituales dada en un gran número de iglesias locales. Solamente el

10 por ciento llenaron la encuesta indicando que ellos tenían el don del

evangelismo. Los inventarios en el mejor de los casos son herramientas no

precisas, y mucho depende de la manera de formular la pregunta y las

explicaciones que hace el monitor. El mero hecho de que el “testificar” y el

“evangelismo confrontacional” son vistos por muchos como maneras

demasiado agresivas y anticuadas, fácilmente podría afectar los resultados en

forma negativa. Personalmente no estoy sorprendido de encontrar que muchas

personas contestarían preguntas acerca de testificar en forma negativa basada

en el conocimiento de cuán pocos de verdad testifican. También podríamos

preguntarnos cuántos cristianos admitirían el tener el don de dar dinero (Rom.

12:8). Si descubriéramos eso como también igualmente bajo, ¿desarrollaríamos

entonces una estrategia para entrenar apenas a un porcentaje muy pequeño

para diezmar?

Miremos <490411>Efesios 4:11, un pasaje clave que trata del asunto. Aquí aparece

en la lista de dones el del evangelista. La epístola a los Efesios es compañera de

la de a los Colosenses, escrita para contrarrestar las enseñanzas falsas que

afectaban a las iglesias en esa sección de Asia. Por esa razón, en esta epístola

Pablo enfocó a los líderes dotados que Dios había dado a las iglesias por

medio del Señor exaltado. “Y él mismo constituyó a unos apóstoles, a otros

profetas, a otros evangelistas, y a otros pastores y maestros, a fin de capacitar

a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de

Cristo” (<490411>Efesios 4:11, 12). Los evangelistas en esta lista de dones son

comparados con los apóstoles, profetas y pastores-maestros. El paralelismo es

crucial para una comprensión correcta. Pablo estaba refiriéndose a evangelistas

dotados, tales como Billy Graham en nuestro día, quienes son dados a la iglesia

en la misma manera como el pastor-maestro o el profeta. Estos líderes dotados

son dados por el Señor exaltado para el establecimiento y el desarrollo de la

iglesia para que los miembros dotados puedan ser equipados para el ministerio

del servicio.

La Gran Comisión incluye a todos los que han aceptado a Cristo. Los que

conocen a Cristo están bajo el mandato divino de testificar de su relación

personal con él. En 2 Corintios Pablo expresó con toda claridad que todos los

reconciliados con Cristo han recibido el ministerio de la reconciliación:

Y todo esto proviene de Dios, quien nos reconcilió consigo mismo por medio

de Cristo, y nos ha dado el ministerio de la reconciliación; que Dios estaba en

Cristo reconciliando al mundo consigo mismo, no tomándoles en cuenta sus

transgresiones y encomendándonos a nosotros la palabra de la reconciliación.

Así que, somos embajadores en nombre de Cristo; y como Dios os exhorta

por medio nuestro, rogamos en nombre de Cristo: ¡Reconciliaos con Dios!

(<470501>2 Corintios 5:18-20).

Es el privilegio y el llamado de cada creyente ser un embajador de Cristo. Por

esa razón, debemos seguir las instrucciones de Pedro: “Más bien, santificad en

vuestros corazones a Cristo como Señor y estad siempre listos para responder

a todo el que os pida razón de la esperanza que hay en vosotros, pero hacedlo

con mansedumbre y reverencia” (<600315>1 Pedro 3:15).

La doctrina del sacerdocio de los creyentes, apreciado grandemente por

muchos grupos evangélicos, da por hecho el testimonio de todos los creyentes.

Un sacerdote del Antiguo Testamento funcionaba de tal manera que podría

traer a las personas a la presencia de Dios. Escuche la descripción de Pedro

del pueblo de Dios: “Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio,

nación santa, pueblo adquirido, para que anunciéis las virtudes de aquel

que os ha llamado de las tinieblas a su luz admirable” (<600209>1 Pedro 2:9). Dios

desea poseernos para que proclamemos sus excelencias.

Es verdad que algunos miembros del cuerpo son más comunicativos que otros

y por eso encontrarán que el dar testimonio personal es más natural, pero esto

no quiere decir que no todos los cristianos puedan dar un testimonio verbal. El

testificar en forma efectiva se basa en la investidura sobrenatural del poder de

Dios, no en las tendencias naturales. Cuando el Espíritu Santo vino sobre los

primeros cristianos, ellos hablaron con valentía de Cristo. El esfuerzo total de

testificar de la iglesia será un esfuerzo de equipo. Podemos aprender a trabajar

juntos llevando un testimonio efectivo que aprovecha hasta lo máximo las

experiencias únicas y las fuerzas de todos los miembros de la iglesia. Esto es el

beneficio del evangelismo de la familia. Podemos enseñar varios métodos de

testificar y proveer numerosas oportunidades para enfrentarnos a la comunidad

inconversa. Podemos enseñar a nuestros miembros a invitar a sus amigos a la

iglesia, a compartir sus testimonios y conectar su plan de testimonio personal

con otros miembros de la familia de Dios. Por ejemplo, en la Primera Iglesia de

Norfolk, tuvimos a varias personas judías que aceptaron a Cristo como

Salvador. Cuando tenía la oportunidad de testificar a un judío, con frecuencia

solía llevar a estas personas conmigo. Tuvimos a alcohólicos que encontraron a

Cristo y la liberación completa de su adicción. Ellos eran muy eficaces en guiar

a las personas con los mismos problemas a una experiencia de conversión con

Cristo. Esta práctica aprovecha los varios aspectos de la homogeneidad, el

principio de que el evangelio progresa más efectivamente por una relación o

amistad. Aunque es cierto que tenemos que trabajar juntos en equipo de

evangelismo como familia, tenemos que desafiar a todos los creyentes para ser

testigos y entrenarles para ser eficaces.

6. El Espíritu Santo nos da el poder para testificar. Nos hace recordar

inmediatamente la promesa del Señor, registrada en <440108>Hechos 1:8: “Pero

recibiréis poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre vosotros, y me

seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la

tierra.” El Espíritu Santo suministra el poder que capacita a los discípulos para

hacer obras mayores que las que él hizo (<431412>Juan 14:12). Estas obras mayores

abarcaron el testimonio investido del poder de Dios de manera sobrenatural a

todos los creyentes. Vemos ejemplo de esto en <440431>Hechos 4:31: “Cuando

acabaron de orar, el lugar en donde estaban reunidos tembló, y todos fueron

llenos del Espíritu Santo y hablaban la palabra de Dios con valentía.” Los que

los acompañaban (4:23) ciertamente incluyeron a más personas que el círculo

de los apóstoles. Recuerde que la iglesia en Antioquía fue establecida por el

testimonio poderoso de los que se habían esparcido como consecuencia de la

persecución (<441119>Hechos 11:19-21). Según Hechos 8 los apóstoles

permanecieron en Jerusalén y los creyentes esparcidos estaban dando

testimonio de Cristo.

En <490518>Efesios 5:18 Pablo dirigió a sus lectores a ser constantemente llenos del

Espíritu Santo. En ese contexto comparó el estar llenos del Espíritu con el estar

embriagados con vino. Mientras Pablo desaprobó la embriaguez, utilizó la

ilustración para comparar su gran efecto. Cuando una persona está ebria, las

funciones corporales son controladas por el efecto del alcohol, las

personalidades se alteran, el habla se afecta y los movimientos corporales son

limitados. Cuando los creyentes están llenos del Espíritu, él influirá en su

comportamiento, su habla y su funcionamiento. Cuando los cristianos

argumentan que no testifican porque tal práctica no les viene naturalmente, yo

respondo: “No es natural; ¡es sobrenatural! Cuando el Espíritu posee a la

persona, ésta recibe la investidura para hacer lo sobrenatural. El testificar no

requiere tener el don de evangelismo; requiere ser un creyente entregado al

Señor e investido por el Espíritu Santo.

7. Dios da los resultados por medio de nosotros. Una de las verdades más

animadoras acerca de testificar es que Dios dará los resultados sobrenaturales.

La iglesia primitiva estaba disfrutando de la comunión maravillosa, estaba

partiendo pan de casa en casa y tenía el favor de todas las personas. Su

comportamiento y su habla eran tales que “el Señor añadía diariamente a su

número los que habían de ser salvos” (<440247>Hechos 2:47). ¿Recuerda el

testimonio de Pablo concerniente a su trabajo en Corinto? “Yo planté, Apolos

regó; pero Dios dio el crecimiento” (<460306>1 Corintios 3:6). Si usted y su iglesia

son obedientes en sembrar la semilla por medio de su testimonio, y regarla por

medio del cultivo de relaciones, el Señor dará el crecimiento. El agricultor sabe

que al fin y al cabo la plenitud de la cosecha está fuera de su control. Depende

de la lluvia y del sol. El potencial para la cosecha evangelística de la iglesia está

asegurado por Dios, pero tenemos que ser fieles para hacer nuestra parte al

sembrar la semilla y regar la tierra. Aquí otra vez vemos el eslabón de la

soberanía divina y la responsabilidad humana. Dios ha decidido traer su

cosecha evangelística por medio de instrumentos humanos.

8. Los creyentes tienen que obedecer y aceptar su pertenencia. <400935>Mateo

9:35-10:23 nos ofrece una mirada analítica sobre el envío de los doce para

testificar y ministrar. Jesús estaba pasando por todas las aldeas, enseñando,

predicando y sanando. Fue movido por las necesidades de la gente que estaba

acongojada y abatida, y que era como ovejas que no tenían pastor. Primero

instruyó a sus discípulos a orar al Señor de la mies, para que enviara obreros a

la mies. La oración forma la base para la respuesta de los doce. Jesús después

les dio autoridad e instrucción antes de mandarles fuera.

La primera acción esencial de testificar del creyente es obedecer. El valor para

testificar en realidad viene por la obediencia. El testificar requiere la fe de que

Dios proveerá los recursos y dará la cosecha, y por consiguiente demanda la

obediencia. Tenemos que obedecer aun cuando no nos sentimos competentes.

¿Por qué hay tan pocos que obedecen el mandato de ir a la cosecha? Esta bien

puede ser la pregunta más crucial de este capítulo. Sin duda esto está ligado

vitalmente con el poco tiempo que invertimos en la oración para cosechar. No

podemos presentarnos ante el Dios Santo para interceder por los perdidos sin

al mismo tiempo ser movidos por su compasión por los perdidos. Pero aun

estando orando por los perdidos, parece que algo falta.

Este verano, mientras estaba meditando sobre este texto, me vi forzado a

hacerme a mí mismo la pregunta: ¿Por qué sintió Jesús tanta compasión por los

perdidos, y por qué siento yo tan poquita? Me di cuenta de que si yo fuera

movido por la compasión, sentiría la necesidad de estar más involucrado en

testificar personalmente. El Señor utilizó un evento en la vida de nuestra familia

para darme la contestación a mi pregunta.

Recientemente construimos una nueva casa, y en el proceso del arreglo del

jardín trasero yo instalé dos estanques pequeños. Apenas había terminado el

trabajo y los había llenado de agua cuando tuve que salir del hogar para

participar en otra serie de conferencias sobre el crecimiento. Una tarde cuando

llamé a la casa, mi hija Raquel me pidió permiso para comprar unos pececillos

para el estanque. Yo sabía que el agua del estanque no había sido

suficientemente curada como para que los pececillos vivieran, pero me sentía un

poco culpable por haber estado afuera de la casa durante varios días, de modo

que di mi permiso. Le instruí para comprar los pececillos dorados más baratos

posibles, porque sabía que probablemente no iban a sobrevivir más que unos

pocos días.

A la tarde siguiente cuando llamé a la casa, Raquel con mucho entusiasmo me

contó acerca de sus hermosos pececillos. De alguna manera supe que los

pececillos dorados no podrían ser tan hermosos, pero no me atreví a preguntar

y no quería apagar su entusiasmo. Pocos días después regresé a casa y fui

saludado por dos hijas muy alegres. “¡Papi, ven a ver nuestros peces!” De

verdad los pececillos eran hermosos. Tenían que serlo; eran de la clase Koi, un

pez japonés caro y decorativo. Las hijas comenzaron a decirme los nombres de

cada pez y quién era dueño de cada uno. Así es, había cinco peces, cada uno

con nombre de una persona de nuestra familia.

Esa tarde noté que dos de los pececillos estaban nadando en una forma

anormal. ¡Eso no era buena señal! A la mañana siguiente descubrí al primer

muerto. Cuando notifiqué a mis hijas de nuestra pérdida, su primera pregunta

fue: ¿de quién era ese pez? Cuando respondí que era mío, ambas respiraron

con alivio. Pronto hubo más muertos. El último en morir fue el de Raquel.

Cuando le di la noticia, se puso muy triste. ¡Su pez había muerto! ¿Cuál era la

causa de que la muerte de este pez fuera tan trágica? Era un solo factor:

pertenencia, el pez pertenecía a ella.

De repente entendí el pasaje en Mateo con mayor claridad. Jesús era el pastor

y eran sus ovejas las que estaban acongojadas y abatidas. Esa es la razón por

la que él se sentía apesadumbrado. La clave que nos mueve a la obediencia

en testificar es la pertenencia.

¿Recuerda el relato de Jonás? Dios llamó a Jonás para que fuera a la ciudad de

Nínive. Jonás estaba tan entusiasmado de ir a Nínive como nosotros de ir a

visitar los lunes en la noche. De mala gana obedeció; sin embargo, Dios dio una

cosecha abundante. Pero Jonás no se regocijó por la cosecha; estaba

enfurruñado porque Nínive se había arrepentido y porque la planta que lo había

protegido del sol se había secado. El Señor le preguntó: “¿Te parece bien

enojarte por lo de la planta de ricino? El respondió: ‘¡Me parece bien

enojarme, hasta la muerte!’ Y Jehovah le dijo: ‘Tú te preocupas por la planta

de ricino, por la cual no trabajaste ni la hiciste crecer, que en una noche llegó a

existir y en una noche pereció. ¿Y no he de preocuparme yo por Nínive,

aquella gran ciudad, donde hay más de 120.000 personas que no distinguen su

mano derecha de su mano izquierda, y muchos animales?’” (<320409>Jonás 4:9-11).

Los habitantes de Nínive habían sido creados por Dios pero cegados por el

pecado. Le pertenecían a él. La compasión va ligada a la pertenencia.

Lea otra vez el final del relato del hijo pródigo (Lucas 15). El padre estaba

gozoso porque su hijo había regresado a la casa, pero el hermano mayor

estaba enojado y con mala cara. El hermano mayor nunca se refirió a su

hermano menor como hermano, solamente lo llamó “hijo de su padre”. El padre

lo corrige: “Pero era necesario alegrarnos y regocijarnos, porque este tu

hermano estaba muerto y ha vuelto a vivir; estaba perdido y ha sido hallado”

(<421532>Lucas 15:32). Mientras que usted no acepte la pertenencia de su

comunidad y los perdidos alrededor de su iglesia, no será movido a compasión

para alcanzarlos. La pertenencia y la obediencia son elementos esenciales para

el evangelismo eficaz.

DESARROLLANDO EL CLIMA PARA EL EVANGELISMO

El desarrollar una iglesia evangelizadora no es tanto asunto de encontrar el

programa y estrategia correctos, como de desarrollar un clima evangelizador.

La iglesia evangelizadora es penetrada con el deseo de ganar a los perdidos y

extender la familia. La pasión por el evangelismo crece cuando el clima es

propicio, y esto a su vez guiará hacia una estrategia evangelística apropiada.

Nuestra primera prioridad tiene que ser comprender y desarrollar el clima.

Siete elementos esenciales de un clima evangelizador

1. La conversación sobre el evangelismo es natural. La iglesia

evangelizadora habla naturalmente acerca de ganar almas. Se escucha desde el

púlpito, de los maestros de la escuela dominical y de otros laicos de la iglesia.

Está encarnado en las oraciones de la iglesia y se ve con frecuencia en los

materiales impresos. Literalmente satura la iglesia. La conversación

evangelizadora principia con el pastor, pero tiene que ser acogida por la iglesia

si ha de llegar a ser parte del clima natural de la misma.

2. La iglesia evangelizadora se distingue por un espíritu profundo de

amor. El pastor y los miembros expresan su amor en forma abierta para el

Señor, el uno para el otro, y por los perdidos. Existe un nivel profundo de

cuidado en la comunión entre los miembros.

3. Un espíritu de expectación y entusiasmo permea la iglesia

evangelizadora. Los miembros de la iglesia llegan a los cultos cada domingo

con la expectación de que el Espíritu de Dios va a dar una cosecha maravillosa

de almas. Puede sentir la alegría cuando entra en los predios del templo. Tal

expectación depende de si la semilla ha sido sembrada semanalmente por el

pastor y los miembros de la iglesia. Al pastor le es más fácil presentar la

invitación con un sentido de expectación si él ha traído a alguien al templo que

ha ganado para Cristo durante la semana.

4. Un ambiente de urgencia motiva a la gente para tomar en serio el

alcance evangelizador. La mayoría de los cristianos sabe que debe testificar,

pero no son entusiastas en su compromiso. Un sentido de urgencia viene de un

entendimiento claro de la condición perdida de la humanidad y la necesidad

absoluta de la salvación.

5. La iglesia evangelizadora tiene una teología fuerte y conservadora. La

actividad se basa al fin y al cabo en la doctrina. He citado en varias ocasiones

el estudio de Johnson, Hoge y Luidens, que indicó que el mejor pronóstico del

crecimiento de la iglesia es la creencia cristiana ortodoxa. Descubrieron que las

iglesias en declinación habían desarrollado un sistema de teología que

rechazaba las verdades exclusivas del cristianismo y la doctrina de que Dios

manda a alguien al infierno. Este liberalismo laico no fue encontrado en una fe

dinámica que infundía energía y, por consiguiente, los adeptos intentaban con

poca frecuencia convertir a alguien a su punto de vista.

6. La iglesia evangelizadora espera que Dios obre en forma sobrenatural.

Muchas iglesias están paralizadas por su incapacidad de creer que Dios puede

cambiar las vidas en forma sobrenatural. Escuchamos este concepto en frases

como: “Es imposible alcanzar a personas en esta comunidad.” o “El nunca va a

cambiar.”

7. La iglesia evangelizadora se caracteriza por un espíritu de equipo y una

visión compartida. El pastor no se ve como “un obrero contratado” para

hacer todo el trabajo evangelístico. Los laicos entienden que todos los

creyentes son responsables del cumplimiento de la Gran Comisión.

Creando el clima

Si su iglesia no tiene tal clima, debe dar los pasos inmediatos para remediar la

situación; de otra manera cualquier plan de evangelismo fracasará porque le

falta la motivación correcta. Siga estos doce pasos y verá cambiar el ambiente:

1. Enseñe las bases teológicas para desarrollar un sentido de convicción.

Predique una serie de sermones o enseñe una serie de lecciones sobre la

doctrina de la salvación.

2. Principie a orar evangelísticamente. Si usted es pastor o líder laico, no

tenga miedo de orar públicamente por los perdidos. Principie grupos de

oración que enfoquen las oraciones por los perdidos. La mayoría de los cultos

de oración en las iglesias son poco más que “recitales de órganos”, donde se

ora por los miembros que tienen problemas con los distintos órganos del

cuerpo. Oramos por el hígado de la tía Susana y por los pulmones del tío Juan.

Algunos de estos queridos santos están agotados y anhelan la muerte para

poder ir al cielo, pero seguimos orando para que sigan viviendo. Sin embargo,

pocas veces oramos por los perdidos que viven alrededor de nuestras iglesias

que están muriendo y yendo al infierno.

3. Cree una actitud de optimismo. Muchas iglesias pasan la mayor parte de

su tiempo explicando por qué no pueden ganar a sus comunidades en vez de

buscar maneras creativas de ganar a los perdidos. Deje de hablar de los

problemas; busque soluciones.

4. Sature los medios de comunicación de la iglesia con énfasis

evangelizadores. Utilice el contacto personal, boletines semanales, clases de la

escuela dominical y comités para hablar de la necesidad de alcanzar a la

comunidad para Cristo.

5. Presente un modelo del comportamiento evangelizador. Si la

comunicación verbal no va acompañada por el estilo de vida, no producirá

resultados. Puede empezar llevando a alguien consigo en una visita

evangelística. Si no tiene el entrenamiento para hacer una visita evangelística,

pídale a un amigo que aprenda con usted. Tome un tratado sencillo como Las

Cuatro Leyes Espirituales y pídale permiso a una persona perdida para

leérselo. A medida que crece en sus capacidades de testificar, podrá adquirir

técnicas adicionales personales en un curso como Evangelismo Explosivo,

Entrenamiento Continuo Evangelístico, o un programa equivalente provisto

por su denominación.

6. Empiece una actividad evangelizadora. Actividades tales como una noche

especial para la visitación o la programación de una campaña de evangelización

pueden ayudar bastante a crear un ambiente evangelizador. Cuando Kirk

Hadaway observó a iglesias que habían sido capacitadas para salir de una

curva plana de crecimiento, descubrió que la razón principal y singular para el

crecimiento eran las actividades de evangelización.

Aun si la actividad de evangelización no cosecha grandes resultados, será útil

para crear un buen clima.

7. Anime a la gente a traer a sus amigos. Si aceptamos el descubrimiento de

que del 76 al 89 por ciento de las personas vienen a la iglesia por la invitación

de un amigo o miembro de la familia, entonces debemos animar a los miembros

a traer a sus amigos. La cuarta parte de todos los que no están dentro de una

iglesia dicen que nunca han sido invitados a asistir, pero irían si alguien los

invitara. Hay que crear un culto de adoración, clases de escuela dominical y

eventos especiales de calidad para que las personas tengan deseo de invitar a

sus amigos. Si su gente siente que sus necesidades son suplidas por medio de la

iglesia y tiene un interés genuino por la gente, traerá a los amigos necesitados.

Alguien ha dicho: “¡Los verdaderos amigos no permiten a sus amigos manejar

cuando están ebrios!” A eso podemos decir: “¡Los verdaderos amigos no

dejan a los amigos ir al infierno!”

8. Coloque a personas designadas para saludar en los estacionamientos y

en las puertas. Recientemente un amigo nos contó de su primera visita a la

Primera Iglesia de Norfolk. Había sentido renuencia a asistir por el tamaño de

la iglesia, pero cuando llegó alguien le indicó un espacio en el estacionamiento

para visitantes. Cuando llegó a la puerta, una persona le saludó con entusiasmo.

“Fue como si me hubiesen estado esperando”, dijo él. Chuck Kelley hace notar

este mismo punto al comparar un cuarto del hotel con el cuarto para los

huéspedes en casa de un amigo. Con frecuencia cuando una persona es

invitada a pasar la noche en casa de un amigo, descubre que el ropero está

lleno de ropa guardada para otra estación del año. El visitante no tiene acceso a

un teléfono privado, y tiene que compartir el baño con la hija adolescente de la

familia. El hotel, por otra parte, tiene cajones vacíos en los cuales colocar su

ropa, un baño privado y limpio, y un teléfono privado. El hotel está declarando

claramente: “Le hemos estado esperando; nos gozamos de que esté aquí;

quédese todos los días que quiera.” El cuarto de huéspedes en la casa de un

amigo parece decir: “No estamos acostumbrados a tenerle aquí, es bienvenido,

pero no se quede mucho tiempo.” Da una impresión incómoda de que la visita

es una inconveniencia para la familia. ¿Proyecta su iglesia, a los pecadores, la

atmósfera de un cuarto de huéspedes o la de un cuarto de hotel?

9. Equipe a los laicos para compartir su fe. El clima para el evangelismo no

se extenderá hasta que los laicos estén personalmente involucrados. ¡Descubra

un método con el que se sienta cómodo, y comience a entrenar!

10. Establezca metas evangelizadoras. ¿Cuáles son las metas más

prominentes en su iglesia? ¿Qué crea más discusión y recibe mayor publicidad?

Para la mayoría de las iglesias, la contestación sería las finanzas. ¿Es el dinero el

asunto más crítico en su iglesia? Establezca metas relacionadas con las

conversiones y mantenga a la gente informada sobre si estas metas están siendo

alcanzadas. Antes de argumentar que tales metas son carnales y fabricadas, le

advierto que la mayoría de las iglesias establecen metas financieras. ¿Por qué

entonces tenemos que disculparnos por establecer metas relacionadas con la

Gran Comisión? Si no se fijan metas evangelizadoras para el crecimiento, en

realidad se están estableciendo metas para no crecer.

11. Subraye las conversiones logradas por medio del testimonio de los

laicos. Se puede invitar a la persona que Dios utilizó para ganar a otra a

pararse al lado del recién convertido cuando éste es presentado a la iglesia. En

el boletín de la iglesia se puede incluir, junto al nombre del nuevo miembro, el

nombre del que le testificó.

12. Preste atención a las necesidades de los creyentes. Si los miembros de

la iglesia no se sienten amados y atendidos, la actividad evangelizadora

disminuirá. Este tema se discutirá más extensamente en la próxima

característica, en el capítulo ocho.

DESARROLLE UNA ESTRATEGIA DELIBERADA

Cada iglesia debe tener una estrategia intencional para alcanzar a la comunidad.

No necesita copiar el programa de extensión de otra iglesia. Su programa debe

ser diseñado con el conocimiento especial de su comunidad y los dones y

recursos de su iglesia. Sin embargo, varios elementos básicos tienen que estar

presente para que una estrategia sea eficaz.

Cinco componentes esenciales de una estrategia evangelizadora

1. Descubra a los creyentes en perspectiva. La iglesia tiene que descubrir a

las personas que pueden ser alcanzadas con el evangelio y después crear las

avenidas para hacerlo. El mejor sistema para descubrir a los miembros en

perspectiva es la invitación personal de los miembros de su iglesia. Si entrena a

sus miembros para ser sensibles a las necesidades de los que los rodean,

descubrirán a más personas en perspectiva que lo que pueda imaginar. Podría

pedir a uno de los grupos pequeños que haga una lista de las personas que

conocen en el trabajo, en los clubes sociales y en el vecindario, que

actualmente no asisten al templo. Los nuevos residentes en la comunidad

siempre presentan buenas perspectivas. Algunas iglesias han utilizado el sistema

de las encuestas sobre las necesidades existentes. Usted puede elaborar su

propia encuesta, de acuerdo con la comunidad donde vive, pero hay que

recordar la importancia de enfocar el descubrimiento de necesidades para

ministrar de acuerdo con ellas. Es más probable que los adultos respondan en

forma positiva a los jóvenes bien presentados. Puede hacer unas pocas

preguntas en la puerta, o pedir que la persona llene la tarjeta y la deje colgada

en la puerta para que sea recogida posteriormente, por ellos. Las personas que

han asistido a su templo a algún evento especial seguramente serán receptivas a

una invitación. Muchas iglesias pierden excelentes oportunidades para descubrir

miembros en perspectiva porque no llevan un registro de los visitantes que

asisten a los eventos especiales, tales como conciertos, escuela bíblica de

vacaciones y presentaciones musicales especiales.

Las maneras de descubrir a personas en perspectiva no tienen límites. Pida

sugerencias de los laicos. Ellos viven, trabajan y se relacionan socialmente con

la gente que la iglesia ha sido comisionada para ganar. Descubrirá que ellos

pueden sugerir muchas ideas creativas para encontrar miembros en perspectiva.

Si se les permite a los laicos sugerir las maneras para encontrar miembros en

perspectiva, ellos sentirán mayor motivación para participar en los proyectos.

2. Equipe a los laicos para presentar el evangelio con el poder del Espíritu

Santo. Muchos buenos métodos y programas existen para entrenar a la gente a

testificar. Algunos proveen entrenamiento a través de varias semanas, mientras

que en otros casos puede lograrse en una sola tarde. Busque uno que se ajuste

a su iglesia y sus propios dones, y comience. Otra opción es simplemente

invitar a dos personas para acompañarle en una visita evangelística. Si utiliza un

tratado o un Nuevo Testamento con versículos del plan de salvación marcados,

demuéstreles cómo utilizarlo. Uno aprende mejor a testificar por medio del

ejemplo que por conferencias.

En la característica 3 analizamos la estrategia de Jesús para equipar a los

discípulos. Usted puede seguir su ejemplo entrenando a otros miembros para

testificar: presente un modelo con su comportamiento, comparta su compasión,

enséñeles a orar, entréneles en el procedimiento para testificar, pida el poder

del Espíritu Santo sobre ellos y mándeles a testificar; provéales los recursos

necesarios y observe, afirme y corrija.

Si usted no se siente cómodo actualmente con su propia técnica de testificar,

busque a alguien para que le entrene. Si no puede encontrar a nadie en su

iglesia, pida a un creyente maduro en otra iglesia que le ayude o asista a una

conferencia sobre el evangelismo personal. Aprenda a testificar y después

multiplique sus esfuerzos, equipando a otros.

3. Lleve las buenas nuevas a su comunidad. La metodología de

entrenamiento y la enseñanza de Jesús indican claramente que él esperaba que

sus discípulos llevaran el mensaje al mundo perdido. La Gran Comisión

comienza con un énfasis en ir. La parábola de la cena en <421415>Lucas 14:15-24

concluye con el mandamiento: “Vé por los caminos y por los callejones, y

exígeles a que entren para que mi casa se llene.” En Lucas 15 descubrimos tres

parábolas de artículos perdidos. El pastor busca su oveja y una mujer revuelve

la casa en busca de una moneda perdida. En ambas parábolas el énfasis está en

el gozo que se experimentó al encontrar los objetos perdidos. La tercera

parábola del hijo perdido es distintivo en que nadie buscó al hijo. El padre, que

representa el Padre celestial, no pudo buscar al hijo. Pero hay alguien que

pudiera haber ido: el hermano mayor. Porque él rehusó ir, no pudo participar

en el gozo del regreso de su hermano. El hermano mayor no era un hombre

malo por cierto. El se había quedado en casa, cuidando la granja y

obedeciendo a su padre. “He aquí, tantos años te sirvo, y jamás he

desobedecido tu mandamiento; y nunca me has dado un cabrito para

regocijarme con mis amigos” (<421529>Lucas 15:29). A pesar de su servicio y

obediencia no pudo compartir el gozo de su padre porque no estaba dispuesto

a salir de la casa para buscar a su hermano. El gozo verdadero se experimenta

cuando participamos en la búsqueda de los hijos perdidos de Dios.

Recientemente se ha dado mucha atención a los cultos de adoración como

herramienta para ganar a otros. Expresiones tales como “apuntando hacia el

inconverso”, “motivado por los inconversos”, “sensibilidad hacia los

inconversos” son términos muy comunes en uso hoy en día. La iglesia

evangelizadora utilizará todo medio posible para alcanzar a los perdidos, y por

eso, no puede pasar por alto a los inconversos que asisten a los cultos. Me

alegro de que los que escriben sobre el culto dirigido a los que buscan nos han

estimulado a mejorar la calidad de los cultos de adoración, quitar las barreras

artificiales y tradicionales que hacen sentir incómodos a los visitantes y de

desplegar el aviso de bienvenida en el “hotel” para los pecadores. Haremos

bien en responder positivamente a estas sugerencias.

Muchas iglesias, que tienen cultos orientados hacia los inconversos, han podido

mantener un equilibrio positivo, pero algunas personas, al escuchar de su éxito

al asistir a una conferencia, han copiado sus métodos sin mantener ese mismo

equilibrio. Por eso, quisiera incluir unas palabras de advertencia: Primero, no

puede diluir la adoración auténtica y al mismo tiempo desarrollar una iglesia

sana. La adoración primeramente tiene que ser dirigida a Dios y exaltar a

Cristo. Una persona inconversa no puede adorar, pero los salvos tienen que

adorar, de lo contrario no podrán desarrollarse ni reproducirse. No permita

que los salvos mueran por inanición espiritual. Segundo, un culto dirigido hacia

los que buscan es simplemente otro término para un servicio evangelístico.

Cuando yo era muchacho, muchas iglesias solían tener cultos evangelísticos los

domingos en la noche. Eran muy parecidos a los cultos de hoy, enfocados en

los inconversos: con coritos, una atmósfera informal y un énfasis en la

importancia de invitar a los no creyentes. Se ha comprobado que es difícil

mantener un culto así semana tras semana durante un período largo de tiempo,

porque las personas no son tan inclinadas a invitar a sus amigos cuando el

elemento novedoso ha pasado. Se tiene que hacer énfasis constante sobre la

invitación personal o estar preparado para abandonarla como método de

crecimiento cuando ya no da resultados. Tercero, la mayoría de las iglesias que

tienen tales cultos con éxito no dependen solamente de este tipo de cultos para

su programa de alcance evangelístico. Si utiliza tal método, no deje de practicar

otras maneras para alcanzar a los inconversos. Cuarto, los cultos dirigidos

hacia los inconversos son un método de crecimiento, no un principio. El

principio que opera detrás de él es la invitación personal. Quinto, si decide

intentar tal servicio, hágalo con calidad, no sacrifique los principios bíblicos y

provea una experiencia excelente y positiva para los creyentes. Vigile la

asistencia de ambos grupos, para asegurarse de que los creyentes estén

recibiendo el alimento espiritual y que a la vez está alcanzando a los

inconversos. Sexto, no permita que la terminología usada con los inconversos

confunda a los de su iglesia con relación a la identificación en cuanto a quiénes

son los verdaderos buscadores. Dios es el que busca siempre, pues mandó a su

Hijo para buscar y salvar a los perdidos. La presentación del evangelio a los

inconversos tendrá lugar principalmente en el mundo y no dentro del templo.

No permita que la terminología utilizada para los inconversos opaque el

compromiso para alcanzarlos. La idea de que la humanidad pecadora está

buscando a Dios puede engañarnos. No podemos cambiar la estrategia de “ve

y cuenta” por una de “ven a ver”, y al mismo tiempo permanecer fieles a la

Gran Comisión.

4. Desafíe a los perdidos a aceptar a Cristo. Cada estrategia para testificar

tiene que tener un plan para recoger la red, no sólo para echarla. Muchos

cristianos hacen muy bien el trabajo de cultivar a los inconversos y hasta en

compartir su testimonio, pero fallan en el momento de hacer la invitación de

aceptar a Cristo. Una vez que el evangelio haya sido presentado en el poder

del Espíritu Santo, es natural invitar a las personas a hacer una decisión.

5. Los nuevos creyentes deben ser asimilados y alimentados. La Gran

Comisión no concluye con las instrucciones para ir. Si vamos a ser fieles a la

Gran Comisión, tenemos que bautizar (asimilar) y enseñar a los nuevos

cristianos a obedecer todo lo que Cristo mandó. Algunas iglesias se concentran

solamente en el nuevo nacimiento de los inconversos pero no se preocupan por

su desarrollo. Finalmente esto lleva a la frustración ya que, mientras que

grandes números de convertidos aparecen en los registros, los resultados

perdurables son pocos, porque estos nuevos convertidos no son incorporados

en la iglesia local y, por consiguiente, no llegan a ser cristianos que se

reproducen.

Desarrolle una estrategia personalizada

Nadie conoce a su iglesia y su comunidad como usted mismo; por consiguiente,

usted debe diseñar la estrategia evangelística que funcionará mejor en su

contexto. Siéntase en libertad de usar ideas de otros y adaptarlas. Mantenga un

equilibrio y sea claro en su propósito. Aquí tiene unas sugerencias que pueden

servirle para comenzar a desarrollar su propia estrategia personalizada:

1. El evangelismo eficaz por regla general es la combinación de muchos

factores. Las iglesias que tienen éxito no dependen de un solo método de

alcanzar a otros; utilizan estrategias múltiples. Cuantos más anzuelos eche al

agua, más peces va a pescar. ¡Sea creativo! No tenga miedo de intentar algo

nuevo. Si no da resultados, entiérrelo y continúe adelante.

2. Aprenda todo lo posible sobre la gente que intenta alcanzar. Los buenos

pescadores por regla general están bien informados acerca de los peces que

están intentando pescar. Sería una tontería utilizar una carnada diseñada para

pescar róbalos si esa clase de pescado no habita en el lago donde usted está

pescando. La mayoría de las denominaciones ahora proveen información

demográfica que ayuda a conocer la comunidad. Nada, sin embargo, puede

reemplazar la experiencia personal. Salga para conocer a las personas a

quienes intenta ganar. Converse con ellas, descubra sus necesidades y sus

aspiraciones.

3. Desarrolle una presencia en la comunidad. ¿Se da la gente cuenta de que

su iglesia existe? Puede sorprenderle el saber de la gran cantidad de personas

que se han acostumbrado a ver el edificio de su iglesia, y pasan por alto su

presencia y su ministerio. Esto es verdad en cualquier comunidad, no importa el

tamaño. Conviene considerar la posibilidad de patrocinar una actividad para

toda la comunidad para desarrollar un sentido de su presencia allí. Invite a la

comunidad para utilizar su edificio. En Norfolk invitamos a la Fuerza Naval

para utilizar nuestro salón de compañerismo para celebrar sus sesiones antes de

que algún grupo se embarcara. Esto dio a grandes cantidades de personas la

oportunidad de conocer nuestra iglesia, el templo, y el personal, y comenzó a

crear una actitud receptiva. ¡Piense en forma creativa! Existen grupos que

necesitan, de vez en cuando, un lugar de reunión. Cada vez que la comunidad

entra en su propiedad y en sus edificios, está rompiendo las barreras y creando

una presencia en la comunidad. Recuerde que su edificio no es más que el

papel que envuelve el paquete del ministerio de su iglesia. Utilice su edificio

como herramienta evangelizadora.

Sin embargo, para desarrollar un sentido de presencia, hay que hacer más que

invitar a las personas a venir a donde nosotros estamos; tenemos que llegar a

ser parte de la comunidad. Los cristianos deben ser entrenados para ver cada

relación en la comunidad como una avenida potencial para ganar a alguien para

Cristo. En esto también el pastor tiene que dar el ejemplo. El pastor es la

persona que más visiblemente representa a la iglesia ante la comunidad. Puede

buscar oportunidades especiales para desarrollar el sentido de presencia.

Ofrézcase para ayudar en las ligas deportivas, ore en una competencia

deportiva o reúnase con un club cívico. La lista no tiene fin; debe ser guiado

por las necesidades de la comunidad y sus propios intereses.

Por ejemplo, Johnny Hunt, pastor de la Primera Iglesia Bautista de

Woodstock, Georgia, EE.UU.A., es aficionado a las carreras de automóviles.

Principió a asistir a las carreras en la pista de su comunidad. Pronto le invitaron

a orar al comenzar cada carrera. El dueño se sintió tan impresionado por el

interés de Johnny, que quitó un anuncio de cerveza y lo reemplazó con una

invitación para asistir a la iglesia de Johnny, pagando él mismo los gastos.

Desde ese momento la iglesia ha celebrado un culto especial en domingo,

donde los conductores y los aficionados son los invitados especiales. Hay

reconocimiento especial para este grupo en el culto. Usted puede hacer cosas

similares para crear una presencia para su iglesia en la comunidad. ¡Diviértase!

4. Desarrolle una noche regular para la visitación. La visitación organizada

siempre debe ser parte del programa total de extensión de su iglesia. Principie

visitando a las personas que son visitantes en los cultos, o en los grupos de

estudio bíblico o en los eventos especiales. Toda persona que llena una tarjeta

como visita debe ser visitada. La gente no es ingenua. Si ellos le dan su

nombre, su teléfono y dirección, esperarán su visita o su llamada telefónica. Si

va a hacer una visita, quizá sea preferible llamar de antemano para fijar una

hora para hacerla. Esto ahorra tiempo y asegura que su visita no es en un

momento inapropiado. Otras iglesias han tenido buen éxito al ir a las casas

durante una noche específica sin anuncio previo. Ensaye los dos métodos para

ver cuál da mejores resultados.

Sin duda se da cuenta de que algunos escritores argumentan que la visitación ya

no tiene eficacia. Hay ocho buenas razones por las que debe tenerse un

programa de visitación: 1) Ayuda a crear una atmósfera propicia para la

evangelización. Recuerda a todos sobre la responsabilidad de la iglesia de

alcanzar a la comunidad. 2) Desarrolla un espíritu de equipo. Las personas

principian a ver que el evangelismo no es la responsabilidad exclusiva del

pastor. 3) Un programa de visitación regular crea una esfera de responsabilidad

personal. Si dejamos a las personas que visiten por su propia cuenta,

encontrarán razones para no hacerlo. 4) Da a los participantes una visión de

actividad sobrenatural. Dios dará resultados y la gente verá la mano de Dios

actuando. 5) La visitación es una actividad esencial para sembrar la semilla que

le capacitará para experimentar una cosecha evangelística por medio de otros

eventos. No menosprecie el impacto de la visitación, aun cuando no vea

resultados inmediatos. Confíe que la Palabra de Dios tendrá su impacto

oportuno. 6) Un programa de visitación provee una oportunidad de

entrenamiento para enseñar a los miembros a testificar. 7) La visitación ayudará

a sensibilizar a su gente a las necesidades actuales que existen en su comunidad.

El cristiano con frecuencia llega a estar aislado y apartado del mundo. La

visitación puede ayudar a romper ese aislamiento. 8) ¡La visitación todavía da

resultados! Los resultados de los Seminarios de Testimonio Continuo y las

escuelas de evangelismo promovidos por la Convención Bautista del Sur

revelan que, cuando una persona entrenada presenta el plan de salvación, uno

de cada tres inconversos permite la presentación inmediata del evangelio, y por

cada cuatro veces que se presenta el evangelio, una persona ora para recibir a

Cristo.

5. Utilice eventos para descubrir creyentes en perspectiva. Mientras no

puede depender de eventos especiales para lograr que su iglesia crezca, sí

pueden estos ser una parte de su programa total de extensión. Un evento

especial, tal como un concierto musical o un orador de fama pueden desarrollar

una presencia en la comunidad. El éxito del evento evangelizador depende de la

invitación personal por los miembros de la iglesia y la conservación inmediata

de los que asisten. Muchas iglesias pierden el efecto potencial de los eventos

especiales porque no llevan un registro de asistencia de los visitantes ni planean

actividades para continuar el contacto con los que han asistido.

6. El evangelismo basado en el ministerio. Con frecuencia hacemos una

distinción artificial entre el ministerio social y el evangelismo. La Biblia no

reconoce tales distinciones. El ministerio social que no expresa ninguna

preocupación por las necesidades espirituales de las personas es incompleto, y

el evangelismo que no muestra ningún interés en las necesidades físicas y

sociales de las personas presenta un evangelio parcial. El evangelismo provee

una oportunidad maravillosa para suplir las necesidades y compartir el

evangelio. El suplir necesidades abre puertas para la receptividad al evangelio.

El evangelismo basado en ministrar a las necesidades será programa normativo

para la iglesia del siglo XXI. Cada comunidad tiene necesidades únicas y su

iglesia está dotada para suplir algunas de esas necesidades. Determine las

necesidades de la comunidad, examine los dones que operan a través de sus

miembros y elabore un ministerio para suplir estas necesidades y presentar a

Cristo en el poder del Espíritu Santo.

La Primera Iglesia Bautista de Leesburg, Florida, EE.UU.A., tiene más de

cincuenta ministerios y bautiza a más de trescientas personas cada año en una

comunidad de 25.000. El pastor Carlos Rosel explica que los ministerios

principiaron por la iniciativa de los miembros de la iglesia. Esta iglesia nunca

logró tantos bautismos hasta que principió un programa de evangelismo basado

en el ministerio social.

La Asociación Metropolitana de Boston de las Iglesias Bautistas del Sur fue

edificada sobre un programa evangelístico basado en suplir las necesidades

sociales. Mientras la asociación aumentó de diecisiete congregaciones a

cincuenta y siete, los bautismos fueron registrados en una tasa fenomenal de

uno por cada once miembros de las iglesias. Compare eso con la relación de un

bautismo por cada cuarenta en la Convención Bautista del Sur en su promedio

general. Una iglesia, la Iglesia Bautista de la Gracia en Marlboro,

Massachusetts, EE.UU.A., principió con cincuenta y cinco personas y creció

hasta trescientos en ocho años. El pastor, Mark Acuff, invitó al alcalde para

hablar de lo que una nueva iglesia debe ofrecer en servicio a la comunidad.

Como resultado, el alcalde le nombró miembro de un comité de servicios

sociales. Otra iglesia, la Iglesia Bautista Haitiana Nueva Jerusalén en

Dorchester, Massachusetts, creció de treinta a quinientos bajo el liderazgo de

Tony Kebreau, que ofreció ministerios tales como clases de inglés como

segundo idioma, clases de ciudadanía y beneficencia.

La Iglesia Bautista Misionera Arbol de Vida, una iglesia afro-americana en

Gary, Indiana, EE.UU.A., creció de cero miembros a más de seiscientos en

trece años. Esta iglesia ha reparado veintisiete apartamentos para gente de

pocos ingresos. La ciudad acaba de regalar toda la cuadra de casas de HUD

(organización federal para el desarrollo de casas en centros urbanos) para su

reparación y utilización. Esta iglesia ha establecido un programa para los

adolescentes donde les enseñan carpintería y los dirigen en estudios bíblicos.

Han visto a muchos de los que reciben los beneficios del ministerio venir a

Cristo. José Ratliff, pastor de la Brentwood Baptist Church de Houston, Texas,

EE.UU.A., atribuye su crecimiento fenomenal, de quinientos miembros en 1980

a diez mil en 1993, a sus cultos efervescentes de adoración combinados con

ministerios basados en las necesidades de la gente, abarcando desde la

alfabetización hasta el cuidado de pacientes del SIDA en sus hogares. La iglesia

de Brentwood aun estableció su propio servicio de crédito para suplir las

necesidades de los que no tenían acceso a los bancos oficiales de la ciudad.

Historias como éstas de iglesias de varias denominaciones se podrían repetir en

todas partes del país de iglesias de varias denominaciones. Todas suministran

un ministerio social con una diferencia marcada: las buenas nuevas de Cristo. El

vaso de agua fresca es acompañado con la presentación del Agua de Vida. Tal

vez su comunidad no tiene las mismas necesidades que las que hemos

mencionado, pero ciertamente tiene necesidades que proveerán una puerta de

oportunidad para ministrar en nombre de Cristo.

7. Programe una campaña evangelizadora. Muchas iglesias están

experimentando buenos resultados de las reuniones evangelísticas. Las claves

son una preparación amplia por medio de la oración, una buena planificación

previa, invitaciones personales para los perdidos y un buen evangelista. Escoja

a un evangelista que tenga fama de tener éxito en iglesias parecidas a la suya.

Asegúrese de programar todo con anticipación y ejecutar cuidadosamente lo

programado. Los componentes de la preparación anterior a la campaña que

con frecuencia se omiten, son la elaboración de una lista de convertidos en

perspectiva, la oración evangelística y el testimonio personal en la comunidad.

Las campañas evangelísticas con frecuencia serán la herramienta para cosechar

la semilla sembrada por medio de los testimonios.

Recientemente visité al pastor Dan Bandel de Idaho, EE.UU.A. Al llegar a su

nuevo campo de pastorado descubrió que la iglesia había tenido una sucesión

rápida de pastores que llegaban y salían, con un descenso marcado en la

asistencia. Muy pronto después de llegar al campo, él introdujo a la iglesia un

programa de técnicas evangelísticas y un año más tarde programó una campaña

de evangelización. Los miembros le aseguraron que los avivamientos no darían

resultados en esta comunidad. Sin embargo, por amor a su nuevo pastor,

consintieron en programar la campaña. La iglesia oró, la lista de convertidos en

perspectiva fue elaborada, los miembros visitaron, el evangelista vino y

veinticuatro personas fueron bautizadas como miembros de la iglesia.

8. El personal para el evangelismo. A medida que la iglesia crece y necesita

más personal, muchas iglesias consideran la posibilidad de añadir un miembro al

personal cuya responsabilidad principal es la extensión evangelística. No

recomiendo esto porque creo que el pastor es la persona clave en el programa

de evangelismo y que todos los miembros del personal deben estar

involucrados integralmente en la estrategia total de extensión de la iglesia. Sin

embargo, si decide añadir un ministro de extensión al personal, asegúrese de

que todos los miembros del personal de la iglesia son conscientes de que el

ministerio evangelizador de la iglesia depende de la participación de todos.

9. Elabore un presupuesto para el evangelismo. El presupuesto de la iglesia

reflejará las prioridades de la misma. Si usted desea ser eficaz en alcanzar a su

comunidad, debe proveer los recursos. Es cierto que debe interpretar el

presupuesto total de la iglesia con relación a la Gran Comisión, pero también

debe incluir una cantidad para el evangelismo directo local que iguale sus

aportes para las otras causas misioneras, y que no sea menos que el diez por

ciento de su presupuesto total. Esto asegurará que seguirá alcanzando a su

comunidad local y también establecerá una base fuerte para alcanzar al mundo.

Incluya una partida para los eventos de alcance evangelístico y materiales de

entrenamiento.

10. El interés por evangelizar debe abarcar a todo el mundo. La iglesia

verdaderamente evangelizadora no puede descuidar las necesidades de los

perdidos alrededor del mundo. Debe estar involucrada en la enseñanza de las

misiones, dar para las misiones y desafiar a las personas para participar en

actividades misioneras alrededor del mundo. Algunas iglesias han concentrado

todas sus energías y todos los recursos en alcanzar a su propia comunidad.

Mientras que tal estrategia puede proveer resultados locales impresionantes, no

creo que sea una estrategia efectiva de acuerdo con la Gran Comisión.

El crecimiento total de la iglesia demanda que vayamos a todo el mundo. Si las

tendencias actuales para ofrendar reflejan nuestro compromiso para alcanzar el

mundo, debemos estar preocupados. La población de los Estados Unidos es el

4.7 por ciento de la población mundial. El total dado para causas cristianas a

mediados de 1993 era 175 mil millones de dólares, de los cuales 9.6 mil

millones fueron para las causas globales. En otras palabras, gastamos el 94.5

por ciento de todo el dinero dado para llevar el evangelio en el 4.7 por ciento

de la población del mundo. ¿Cómo podemos mirar las estadísticas y declarar

nuestro compromiso serio para el crecimiento de la iglesia?

El testimonio contextualizado

Nuestro testimonio personal es más eficaz si primero determinamos el nivel de

respuesta de la persona a quien estamos testificando. Cada persona está en un

punto diferente, de acuerdo con su trasfondo personal y los contactos previos

con creyentes. Aquí tenemos una representación visual de los niveles de

respuesta.

Trate de considerar a las personas en un punto en esta línea continua que va

desde -3 a +3, y procure moverlas hacia una dirección positiva con cada

encuentro. También le animo a esperar que el Espíritu Santo obre para

moverles en dirección positiva por medio de los dones y las oportunidades que

Dios ha dado a usted. No subestime el potencial de algunas personas para

progresar por varias etapas en un solo encuentro en que se les testifica. Por

ejemplo, Pablo pasó de ser antagónico a aceptador en un solo encuentro con el

Señor resucitado (Hechos 9). Algunos testigos cometen el error de ir

demasiado despacio o postergar su testimonio a una persona que no es

receptiva al evangelio.

Si considera el dibujo en su totalidad, las personas que están al lado negativo

mirarán primero para considerar la sal en el comportamiento de los cristianos

antes de sentirse inclinados a responder a la luz de nuestro testimonio verbal.

Mi palabra de precaución para usted es esta: En el proceso de desarrollar

relaciones, ice la bandera del testimonio cristiano tan pronto como sea posible.

Hay dos razones: Primero, si desarrolla una amistad con un vecino inconverso y

nunca menciona su relación personal con Cristo, será más incómodo hacerlo a

medida que progresa el tiempo. Si no menciona su interés en su salvación

durante varios meses, ellos cuestionarán la legitimidad de su amistad

posteriormente cuando menciona el tema. Segundo, él o ella se preguntará

justificadamente, por qué no le advirtió anteriormente de su condición perdida,

si en verdad su eternidad está en juego. Debe izar la bandera tan pronto como

sea posible. Esto no quiere decir que uno tiene que compartir su testimonio

completo de una vez. La verdad es que si la persona es antagónica o indiferente

no va a permitir tal presentación. No debiera, sin embargo, ocultar su

compromiso personal con Cristo o su deseo de ver que su amigo llegue a

conocer a Cristo. Los que intentan ser agentes secretos del Señor rara vez

ganan a sus amigos para Cristo.

Cuando testifique a alguien que esté en la categoría negativa, debe practicar una

manera activa de escuchar y vivir de una manera consecuente con su testimonio

cristiano. Sea sensible al incrédulo, escuche sus preocupaciones y objeciones,

pero no vacile en “salpicarles” con un poco del “Agua Viva” en cada

oportunidad que se presente. Miremos algunas respuestas positivas a personas

en cada categoría:

Cultive relaciones personales con los que son antagónicos hacia su testimonio y

muéstreles un amor incondicional. No responda en forma negativa cuando le

atacan o atacan a sus creencias.

El indiferente con frecuencia responde cuando se le satisface una necesidad

personal. Busque esos momentos en los que le pueda enseñar alguna verdad

cristiana o puede alcanzarlo a medida que cultiva su relación con él.

Los inseguros hacen preguntas en cuanto a la vida y pueden responder al que

les testifica y dialoga con ellos sobre las cuestiones de la vida. Es posible que

sientan inseguridad por causa de algún evento en su propia vida o en la vida de

un familiar. Ayúdeles a interpretar estos eventos desde la perspectiva bíblica.

Tal vez les puede regalar un libro bien elegido que trate sobre dichas

inquietudes, o quizá pueden asistir a un grupo de apoyo que trate tal necesidad.

El observador está desarrollando una apertura hacia el evangelio. Esta persona

a menudo responde a la invitación de asistir a un evento especial o a un grupo

de apoyo o a un grupo de estudio. Continúe dando su testimonio. Esto

requerirá que usted responda a las preguntas acerca de la vida que la persona

no salva le hace.

El inquisitivo está abierto a la posibilidad de asistir a un grupo de estudio

bíblico. Dése cuenta de que el inquisitivo posiblemente esté investigando otras

alternativas de pensamiento. No se ponga a la defensiva si ellos comparan las

creencias cristianas con las de la Nueva Era, por ejemplo. No tiene de qué

preocuparse; la cosmovisión cristiana puede defenderse bien ante cualquier

escrutinio y puede probar su superioridad sobre cualquier otra perspectiva. Si

el inquisitivo u observador asiste a los cultos con usted, probablemente no va a

llenar una tarjeta de visitante o papeleta de registro, no importa la manera en

que su iglesia acostumbre saludar a los visitantes.

El individuo que está en +2 (ver gráfica en página 176), es receptivo y, por

consiguiente, probablemente llenará la tarjeta de visita. Cualquier persona que

llene una tarjeta debe ser visitada en su hogar por un equipo que ha sido

entrenado en la visitación evangelística. Esta persona está muy cerca de ser

aceptadora. Las herramientas para cosechar, tales como “Entrenamiento para

el testimonio cristiano” y “Evangelismo Explosivo”, son particularmente útiles en

preparar a las personas para estas visitas en los hogares. Esto no quiere decir

que estas mismas herramientas no sirvan para testificar a las personas que estén

en otras etapas de su reacción al evangelio. Aquí de nuevo tenemos que estar

preparados para testificar y responder a la obra del Espíritu Santo a medida

que la Palabra de Dios hace su trabajo sobrenatural.

Discuto este método de testificar con mayor detalle en el libro, Sharing Life’s

Answer with a Friend (Compartiendo las respuestas de la vida con un amigo).

Podemos ilustrar el proceso completo de testificar en la siguiente manera:

La iglesia creciente sentirá pasión por alcanzar a su comunidad y a su mundo y

utilizará cualquier medio y oportunidad disponibles para hacerlo.

MÁS RECURSOS PARA EL EVANGELISMO PERSONAL

Plan supremo de evangelización, R. E. Coleman (13816)

Recojamos la red, O. S. Hawkins (42099)